毓慶宮的青磚地上滾著幾粒檀木算珠，三阿哥弘晳蹲在紫檀翹頭案前，鼻尖幾乎要碰到案上攤開的《賦役全書》。春陽透過萬字紋窗欞，在他赭石色蟒袍上烙下細密的光斑。
"二伯父，這淮安府的折色銀數目不對。"少年指尖點在泛黃紙頁上，袖口銀線繡的雲紋微微發顫，"上月漕運總督報的災免田畝數，比實際勘驗少了三千七百頃。"
石靜嫻執筆的手一頓，朱砂墨在奏折邊緣暈開血滴似的紅。她如今頂著太子胤礽的皮囊，每日寅時便要被這勤學好問的侄兒纏著學算賬。此刻案頭那架象牙算盤突然"哢"地裂開橫梁，十三檔算珠如斷線佛珠般迸濺，驚得弘晳懷裡的《簡明賦役》啪嗒落地。
"怕是蛀蟲作祟。"石靜嫻彎腰拾起半片算盤框，木茬斷麵整齊得可疑。她摩挲著內側細微的刀痕，忽然想起昨日索額圖送來那匣湖筆——老狐狸的指甲縫裡還沾著檀木屑。
乾清宮的銅漏滴到申時三刻，石靜嫻借口查問河工來到戶部檔房。黴味混著陳年墨香撲麵而來，成摞的黃冊堆成連綿丘壑。當指尖掠過"康熙三十三年兩淮鹽課"的簽條時，身後突然傳來書吏的驚叫："太子爺當心！"
轟隆巨響中，三架博古閣如多米諾骨牌般傾倒。石靜嫻在煙塵彌漫間瞥見個鼠灰色身影閃過，待要追時，卻發現《鹽法誌》裡夾著的關鍵頁竟不翼而飛，殘頁邊緣還粘著半片胭脂色的甲套。
此刻的東宮後殿，胤礽正對鏡梳著太子妃的架子頭。菱花鏡裡映出他脖頸處新添的抓痕——今晨李佳氏來請安時，腕上赤金鐲子突然繃斷，珠子滾落時帶翻妝奩，露出壓在底層的一頁賬目。
"娘娘的茉莉頭油該添了。"大宮女捧著琺琅纏枝盒進來，胤礽嗅到她袖口若有似無的沉水香。這是索額圖夫人最愛的熏香，上月千秋節進宮賀壽時，那婦人發間的點翠簪子正勾著同樣胭脂色的甲套。
戌時的更鼓穿透宮牆，石靜嫻在燈下比對各地呈報的田賦數。忽見窗紙映出個窈窕身影，胤礽扮作的太子妃拎著食盒立在月洞門下，蔥白手指在朱漆盒底輕叩三聲——這是他們約定的暗號。
"江南織造進貢的雲錦，倒比往年少了兩成。"胤礽將栗子糕推至案角，蔥指蘸茶在桌麵畫出個"卍"字紋，"今兒惠妃賞的蜜餞匣子，夾層用這個紋樣封著。"
石靜嫻瞳孔驟縮。這符號正是失蹤賬頁上的騎縫印，而栗子糕裡竟嵌著半粒檀木算珠。她突然拎起燭台燎向食盒夾層，焦糊味中浮現幾列朱砂小字——正是淮安府虛報的災免田畝細目！
五更天的梆子響過神武門，石靜嫻帶著粘竿處侍衛圍了索額圖彆院。當破開書房密室時，但見滿牆黃冊如招魂幡般飄動，失蹤的賬本正攤在紫檀案上，墨跡未乾的"太子諭令"下壓著半片胭脂甲套。
晨光熹微時，康熙看著禦案上的證物冷笑："好個一石三鳥之計。"那甲套內側鏨著八阿哥生母良妃的閨名，而夾帶賬目的蜜餞匣子分明是直郡王府的貢品。
石靜嫻退出乾清宮時，瞥見弘晳蹲在漢白玉階上擺弄新算盤。少年將檀木珠子撥得劈啪響："二伯父，昨夜我夢見算盤變成鳳凰飛走了。"他忽然抬頭，眼裡閃著不屬於十二歲孩童的幽光，"您說這天下賬目，究竟是人在算，還是天在算？"
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