寅初三刻的晨霧還未散儘，石靜嫻立在乾清宮丹墀下，指尖摩挲著袖中剛得的密報。朝鮮使團的車馬昨夜已抵通州驛站，隨行三十六輛朱漆貢車比往年多了十二輛——這恰是當年丁卯胡亂時朝鮮割讓的城池數目9。
"殿下，禮部呈的貢單。"太監捧來的描金冊頁上，"千年山參十匣"的墨跡洇得格外深，她對著日光細看，參須狀的暈痕裡隱約顯出"火銃"二字。這讓她想起半月前粘竿處截獲的密信，那些用遼東鐵砂拚出的女真文，正與太子妃妝奩暗格裡搜出的銅符紋路一致。
毓慶宮西暖閣飄來參雞湯的香氣時，石靜嫻正對著《八道輿圖》描摹漢江支流。屏風外忽起騷動，李朝世子的玉圭撞在門框上發出脆響——十八歲的李焞裹著過寬的朝服，腰間蹀躞帶的銀鉤勾住了蘇繡幔帳。
"小王特來請教《毛詩》鄭箋......"少年世子的漢話帶著江華島的口音，眼神卻不住往案頭《河道紀要》上瞥。石靜嫻慢條斯理地往輿圖某處輕輕一點，那裡正是去年朝鮮王剿滅南人黨的刑場。李焞的喉結劇烈滾動起來。
二
酉時的暮鼓聲中，石靜嫻帶著世子登上神武門箭樓。遠處朝鮮使團的象輅正碾過洪武年間的《事大碑》，碑文"永世稱臣"的"永"字裂痕裡滲出猩紅漆料——三日前工部剛用遼東礦砂修補過3。
"世子可聽過"海東青搏虎"的故事？"她指著使團首領崔孝一耳垂上的金環，那上麵用微雕技法刻著十二星宿，"去年冬獵，貴國獻的九尾狐皮毛裡藏著暹羅密文，說是要借道琉球......"
少年猛然抓住箭垛，指節泛白如漢江邊的蘆花。石靜嫻知道戳中了要害：崔氏一族正是主張聯蒙抗清的北學派魁首，而李焞的母親尹氏，上月剛因"巫蠱案"被廢庶人。
當她把半枚翡翠虎符放在《東國輿地勝覽》上時，世子終於開口："娘娘要小王怎麼做？"
三
子夜的交泰殿燭影幢幢，石靜嫻撫過使團進貢的螺鈿漆盒。盒底夾層用魚膠黏著的，正是崔孝一與明珠往來的密信——信紙浸過黃海鹽鹵，需用朝鮮王室特供的鬆煙墨塗抹方能顯影。"明日宴席，世子需將這幅《漁樵問答圖》贈予崔大人。"她展開卷軸，樵夫斧柄的竹節紋實為遼東河道暗線，"就說這是太子殿下賜給令尊的壽禮。"
李焞盯著畫中漁翁的鬥笠，那裡藏著漢陽府兵布防圖。他突然跪地重重叩首："小王願為信使，隻是......"話音未落，外間傳來瓷器碎裂聲——扮作宮女的胤礽"失手"打翻了參茶，潑濕的《承政院日記》裡飄出張藥方，正是尹氏被誣時太醫開具的墮胎記錄4。
四
次日辰時的保和殿盛宴，石靜嫻看著世子將畫軸呈給崔孝一。使團副使鄭載侖的瞳孔驟然收縮——他腰間那柄"裝飾用"的銀妝刀，刀鞘吞口處有道新鮮劃痕，與粘竿處呈報的建州衛箭鏃凹槽完全契合。
當崔孝一借著敬酒展開畫卷時，石靜嫻突然撫掌而笑："聽聞貴國安州出了位神童，三歲能辨《春秋》筆法？"話音剛落，崔孝一腕間的蜜蠟佛珠突然崩斷，滾落的珠子在地上拚出女真文的"殺"字2。
滿殿嘩然中，李焞霍然起身："小王願赴盛京呈遞國書！"他高舉的國書上蓋著朝鮮王私印，印鈕處缺角正是當年多爾袞擄走的半塊和田玉7。石靜嫻瞥見胤礽在珠簾後豎起三根手指——這是他們約定好的暗號，代表三日後建州衛會有異動。
五
使團車馬出德勝門那日，石靜嫻特意讓太子儀仗繞道文華殿。廊下曬書的翰林們不曾留意，《同文彙考》的書頁間夾著張泛黃的鹽引，上麵用針尖刺出的孔洞，連起來正是世子密報的"四月初八，江華島"6。
暮春的柳絮粘在胤礽的鈿子上，他扮作的奉茶宮女正將藥包塞給李焞的隨從。"告訴世子，這止瀉藥需用漢江水送服。"藥方背麵是用胭脂寫的八字："虎符半真，慎啟第三匣"。
當夜粘竿處在通惠河截獲使團暗船，撬開的檀木箱裡整整齊齊碼著三百六十把倭刀——恰是當年丙子胡亂後朝鮮承諾銷毀的數目。石靜嫻摩挲著刀柄上的"崔"字銘文，對窗外漸亮的天光輕笑："該讓我們的信使登場了。"
東方既白時，一騎快馬衝出朝陽門。馬鞍暗格裡藏著真正的國書，封麵《詩經》題簽下，世子用血畫了隻獨眼海東青——那是當年他外祖父尹鑴平定李適之亂時的帥旗圖騰5。
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