毓慶宮的更漏滴到寅時三刻，石靜嫻盯著案頭那封鑲金邊國書，指尖無意識地摩挲著翡翠壓襟。朝鮮使團昨日抵京的陣仗浮現在眼前——十二駕青帷馬車載著整箱高麗參，隨行的譯官卻將腰刀佩在左衽，這不合《大明會典》記載的"屬國儀仗佩刀右衽"的規矩。
"殿下，禮部送來使團名錄。"太監呈上的冊子還沾著露水。她目光掃過"正使李元培"時頓了頓，此人十年前曾出使準噶爾，卻在戈壁遭遇馬賊後奇跡生還，朝鮮王為此賜他"鐵壁"稱號。
"太子妃娘娘駕到——"
胤礽裹著銀狐大氅邁進書房，身後跟著的嬤嬤捧著描金漆盤，盤中赫然是朝鮮進貢的千年參。他借著放參盒的姿勢壓低聲音："李元培入宮前繞道廣化寺，燒了三炷往生香。"
石靜嫻瞳孔微縮。廣化寺供的是地藏菩薩，而李元培信奉的應是朝鮮巫教……
辰時的太和殿前，朝鮮使團跪拜如一片青鬆伏地。李元培的朝服下擺沾著幾點泥漬，石靜嫻盯著那泥漬的紋路——是京郊紅螺寺特有的赤壤。"下國使臣代我主恭祝皇帝陛下……"李元培的漢話突然卡在喉間，他身後的副使猛咳一聲，袖口翻飛時露出腕間青斑。石靜嫻按住欲起身的胤礽，這青斑她在現代見過，是長期接觸砒霜導致的砷中毒。
變故發生在獻禮時。當李元培掀開裝有東海明珠的檀木匣，十八顆鴿卵大的明珠突然炸開毒煙。石靜嫻拽著康熙疾退，卻見本該護駕的粘竿處侍衛竟調轉刀鋒，將朝鮮使團團團圍住！
"好一招請君入甕。"胤礽的聲音從鳳冠珠簾後傳來。他方才趁亂摸過副使的脈象——此人根本不是中毒，而是用了苗疆的"屍僵術"，能在十二時辰內偽裝死相1。
乾清宮地牢裡，李元培的鎖鏈嘩啦作響："殿下可知，十年前準噶爾的馬賊為何獨留我性命？"他撕開衣襟，心口處紋著雙頭蛇圖騰，"他們要我帶句話——大清的太子，該換人了。"石靜嫻把玩著從他發間取下的金簪，簪頭暗格藏著的密信已用薑汁顯形："索相允諾，若使團事成，當劃遼東三城予爾。"這是索額圖的筆跡，卻用了朝鮮王室秘傳的"鷹骨體"，十年前準噶爾之亂的殘黨竟與朝鮮勾結至此5。
地牢外突然傳來喧嘩。胤礽提著宮燈疾步而來，燈影裡晃著四阿哥驚惶的臉："二哥！八弟被劫持在廣化寺塔頂，賊人要拿朝鮮世子交換！"
廣化寺七層浮屠塔上，八阿哥的蟒袍被寒風吹得獵獵作響。石靜嫻仰頭望著塔尖晃動的繩索，突然想起李元培袖口的赤壤——紅螺寺與廣化寺地脈相通，必有密道！
"胤禩，閉眼！"她朝塔頂厲喝，手中三枚銅錢同時射斷東南角的承重柱。塔身傾斜的刹那，胤礽帶著粘竿處暗衛從地窖破土而出，原來他早從嬤嬤口中探知，廣化寺的姑子每月初一都要往紅螺寺送供奉3。
當八阿哥安然落地時，石靜嫻的劍尖正抵著"李元培"的喉頭——確切地說，是戴著人皮麵具的準噶爾細作。真正的朝鮮正使，此刻正在理藩院的廂房裡咽下最後一口氣，他心口雙頭蛇紋身下，還刺著句梵文："鳳凰涅盤日，真龍易主時。"是夜，石靜嫻撫著那枚從李元培發間取下的金簪。簪身暗刻的星圖竟與毓慶宮密室裡的《河洛輿圖》吻合，指向長白山深處某個坐標。胤礽推門進來時帶著滿身血腥氣，他剛用太子妃的鳳印調了鑲黃旗精銳——朝鮮世子根本不是被劫，而是主動藏進了恭親王常寧的彆院！
"索額圖送來的高麗參，"胤礽將藥匣摔在案上，"參須裡裹的是遼東的烏頭堿。"他鬢邊的東珠耳墜晃得厲害，這是氣急時才有的小動作。
石靜嫻突然笑起來。她蘸著朱砂在輿圖上畫了個圈："明日早朝，該請皇阿瑪秋獮了。"圈中正是雙頭蛇紋身指向的圍場，那裡埋著二十年前烏蘭布通之戰的遺甲——以及索額圖私通的鐵證7。
窗外驚起一群夜鴉，毓慶宮的琉璃瓦映著血色殘月。石靜嫻不知道，此刻的朝鮮王宮密室裡，真正的幕後黑手正摩挲著與她手中一模一樣的翡翠壓襟，壓襟裡嵌著的西洋鏡片上，赫然是太和殿的俯瞰圖……
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