黃河堤岸上飄起辛辣香氣，石靜嫻俯身揭開巨型銅鍋，沸騰紅湯裡翻湧著羊骨與茱萸。三千河工捧著粗瓷碗圍坐，眼巴巴望著太子殿下親自掌勺分肉。
"今日犒勞諸位，管夠！"她舀起一勺顫巍巍的羊肚，倒進老河工王二麻子的碗裡。遠處帳房先生正哆嗦著記賬："羊二十頭、菘菜三十車、茱萸五鬥......統共支銀六百兩。"
胤礽扮作的隨行文書在旁磨牙："拿築堤銀兩辦火鍋宴，明日禦史台參你本子能堆到毓慶宮房梁！"石靜嫻夾起片薄如蟬翼的羊肉，在滾湯裡涮了三息便塞進他嘴裡："這叫熱鍋捐——沒見《起居注》裡聖祖爺親征噶爾丹時，還拿軍糧換過牧民奶茶？"工部侍郎阿克敦頂著風雪闖進營帳時，正撞見太子將最後一塊凍豆腐下鍋。他抖開彈劾奏章剛要念，卻被石靜嫻用羊骨湯堵了嘴："大人嘗嘗，這湯底用河工祖傳方子熬的，祛濕驅寒最是見效。"
"殿下可知楊河督怎麼貪的？"阿克敦吐著骨頭冷笑："就是克扣夥食銀！您這火鍋宴......"
"所以本宮特意請了河道衙門的廚子。"石靜嫻掀開隔壁帳篷，三十個綁著的廚子麵前擺著兩盆菜：一盆清水煮糠，一盆宴上紅鍋。"諸位日日給河工吃豬食，自己倒是藏了八百斤茱萸——要不要試試邊吃邊交代？"子夜時分，胤礽摸到堆放建材的河灘。本該填進堤壩的條石不翼而飛，取而代之的是柳條筐裝滿碎石。他氣急敗壞掀開筐蓋，卻摸到硬物——筐底竟用糯米灰漿砌著青磚暗層！
"看明白了？"石靜嫻舉著火把現身："碎石層導流減壓，青磚防蟻蛀，比整石築堤更耐衝刷。"她踢開個筐子露出夾層賬本："至於省下的七千兩買石銀......"火光映亮貪墨名錄，第一行赫然寫著楊河督小妾置辦的翡翠壓襟。當八阿哥帶著賑災監察使衝進大營時，石靜嫻正指揮河工用銅鍋餘溫烘烤堤壩縫隙。監察使剛翻開賬冊，她已呈上鴛鴦鍋："清湯這邊是明賬，紅湯底下是暗賬——大人要查哪本？"
"胡鬨！太祖訓......"
"太祖七年治淮，三日一犒軍，五日一勞民。"她舀起紅湯潑在凍土上，冰層瞬時裂開蛛網："就像這茱萸化凍——拿熱乎吃食換河工卯時上工，總比某些人拿銀子換瘦馬強？"
監察使盯著湯裡浮沉的茱萸梗，突然抓起塊凍豆腐："明日開始，本官與河工同吃同住！"胤礽裹著羊皮襖鑽進主帳時，石靜嫻正往火鍋裡下最後幾片肉。"楊河督的罪證夠誅九族了，為何不遞上去？"
"現在殺他，誰來背克扣工食的鍋？"她將肉片擺成黃河輿圖形狀："留著他上書請罪，才好把熱鍋捐改成正項支出。"忽又挑眉："倒是你，白日裡藏了三塊凍豆腐當我看不見？"
"......孤那是留著當夜宵！"
帳外風雪呼嘯，三千河工在熱鍋餘香中酣睡。誰也沒注意柳條筐暗層裡，還藏著份《引渭灌黃疏》——那是石靜嫻預備開春後，用來換二十萬兩治河專款的籌碼。
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