鎏金蟠龍香爐吞吐著龍涎香，養心殿西暖閣的紫檀長案上，八寶嵌螺鈿食盒盛著江寧織造新貢的酥油鮑螺。石靜嫻指尖撫過袖中冰涼的銅柄，那柄三寸長的柳葉刀貼著腕骨，是昨日從刑部殮房順來的仵作工具1。
"殿下當真要保這漢人舉子？"索額圖將茶盞重重一磕，青花瓷蓋滑落案角，"喀爾喀蒙古剛傳回噶爾丹異動，此時推動滿漢同榜……"
她忽然想起半月前驗屍格目上的疑點——那舉子暴斃時指甲縫裡的靛藍染料，與索額圖門人經營的染坊賬簿對不上數。暖閣外傳來簌簌雪聲，她故意碰翻盛著酪漿的琺琅盞，乳白色液體漫過禮部呈上的《科場條例》修訂稿。
"哎呀，臟了索相的折子。"她作勢要去擦拭，袖中柳葉刀"當啷"摔在滿紙酪漿上。滿室朱衣大員倏然起身，鑲鐵底的官靴撞翻繡墩。索額圖長子格爾芬的瞳孔猛地收縮。那刀尖正插在"滿官取中額六十名"的字樣上，刃口還沾著暗褐色血漬——正是三日前順天府殮房丟失的凶器。
"孤近日研讀《洗冤錄》，發現件趣事。"石靜嫻用刀尖挑起浸透的宣紙，酪漿順著繁複的滿文筆畫淌落，"人若被靛藍染料嗆死，喉骨會呈孔雀尾狀的裂紋，恰如……"她突然轉向格爾芬，"恰如貴府上月病故的那個蘇州繡娘？"
暖閣地龍燒得太旺，格爾芬朝珠上的東珠磕碰作響。石靜嫻瞥見窗外閃過杏黃衣角——是扮作宮女來送點心的胤礽，他發髻間彆著的翡翠壓襟正泛著幽光1。"殿下慎言！"索額圖枯瘦的手掌拍在案上，震得那柄柳葉刀微微發顫，"老臣門風清正，豈容……"
"正要說門風呢。"石靜嫻突然抽刀劃開《科場條例》裝訂線，夾層裡掉出張灑金箋，赫然是格爾芬與江南河道總督的密信，"三月十七日申時，秦淮河畫舫"醉仙居"，收河工銀二十萬兩——巧了，那日索相正在孝陵主持祭禮吧？"
窗外傳來瓷器碎裂聲。石靜嫻知道胤礽得手了——他此刻該"失手"打翻呈給太後的藥膳，將康熙引向西暖閣。果然，梁九功尖利的"皇上駕到"穿透菱花窗，索額圖蒼老的麵皮瞬間褪儘血色。康熙的目光掠過案上狼藉，在柳葉刀的血漬處頓了頓："保成近來勤勉刑獄，朕心甚慰。"
"兒臣惶恐。"石靜嫻順勢跪下，刀尖卻暗中挑開灑金箋背麵——那裡用礬水寫著更致命的證據：喀爾喀蒙古送來的密報顯示，索額圖長子竟私販軍糧給噶爾丹殘部。
索額圖突然劇烈咳嗽起來，朝服上的仙鶴補子隨著喘息起伏，像要振翅飛出牢籠。石靜嫻嗅到他袖口飄出的苦杏仁味，突然想起現代法醫知識：這老狐狸竟隨身帶著氰化物！當夜毓慶宮地窖，石靜嫻用銀針驗著索額圖送來的"謝罪酒"，胤礽正對著銅鏡卸下宮女的發髻："你真信那老匹夫會自儘？"
"他要敢喝，我就把太醫院新製的解毒丸喂狗。"她突然用柳葉刀挑開酒壺夾層，掉落的小瓷瓶上刻著喀爾喀圖騰，"看，這才是真正的投名狀。"
窗外北風卷著雪粒子撲打窗欞，如同蒙古草原傳來的戰鼓。石靜嫻望著鏡中胤礽逐漸柔和的輪廓，忽然將刀柄塞進他掌心："明日你去驗八弟府上暴斃的馬夫，記得查他鞋底沾著的靛藍土——索額圖的染坊，可挖著更有趣的東西呢。"
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