晨霧未散，通州碼頭的漕船像一群蟄伏的巨獸。胤礽太子妃身）扶著酸軟的腰肢，指尖掐進木質欄杆——這具身子每月總有幾日像被車輪碾過。他盯著岸邊堆積如山的漕糧，耳畔是戶部侍郎的絮叨：“……今春漕糧僅到三成，若再延誤，京倉告罄……”
“娘娘！碼頭工人鬨起來了！”侍女跌撞來報。遠處傳來木槳擊打船板的悶響，漕工們赤膊舉著火把，將戶部官員圍作一團。領頭漢子聲如洪鐘：“狗官克扣工錢！今日不掀了這漕船，咱們就跳運河喂魚！”
胤礽眯起眼。他曾隨康熙南巡見過漕幫手段，這些漢子腰間麻繩打的是“九連環”結——直隸漕幫總瓢把子的標誌。正思忖著，忽見人群裡閃過索額圖門人的臉，心下了然：這場鬨劇，怕是有人要借刀殺人7。
“取本宮的氅衣來。”胤礽褪下金絲護甲，素手解開百蝶穿花氅衣的盤扣。老嬤嬤驚得跪下：“使不得！娘娘萬金之軀……”
“萬金之軀？”胤礽冷笑，當年孤率正黃旗平噶爾丹時，這群酸儒還在翰林院描紅呢。他抓過粗布短打往身上套，忽然懷念起自己那具能挽三石弓的軀體——眼下這雙手，怕是連麻袋都拎不穩。
“都給本宮住手！”
清泠女聲破空而來，騷動人群如浪分兩邊。漕工們怔怔望著那個挽袖束發的宮裝美人，她繡鞋陷進汙泥，卻像踩著金磚玉階：“工錢幾何？工時幾許？賬簿拿來！”
戶部主事抖如篩糠：“娘娘，這不合規矩……”
“規矩？”胤礽一腳踹翻賬箱，黃冊散落如蝶。他拾起本浸了桐油的賬簿，指尖掠過墨跡——這些“損耗”條目，夠把十個索額圖送上斷頭台。忽然腕間一緊，竟是那漕幫頭子鉗住他手腕：“娘娘細皮嫩肉，搬過糧嗎？”
漕船上響起嗤笑。胤礽望見桅杆陰影裡索額圖門人得逞的笑，忽的展顏：“本宮與諸位打個賭——若我扛得動十袋米，你們即刻開工；若不能……”他摘下東珠耳墜拍在糧堆上，“這個歸你。”
扛糧
第一袋壓上肩時，胤礽眼前發黑。這身子比想象中還弱，但他記得石靜嫻說過“重心前移，腰背挺直”——那女人連扛屍都要講究姿勢。漕工們起哄聲裡，他數著步子：一、二……第九袋，喉間泛起腥甜。
“娘娘！”侍女要衝上來，被胤礽厲眼瞪退。第十袋將將離地，麻繩突然崩斷！千鈞一發之際，他旋身將米袋甩向索額圖門人藏身的貨堆。轟然巨響中，二十袋私鹽滾落如雪。
碼頭死寂。胤礽抹去唇邊血絲，踩住想要溜走的門人：“傳話給你主子——本宮能扛米袋，就能扛起大清的脊梁！”
暗流
是夜，毓慶宮。石靜嫻太子身）舉著密報輕笑：“你倒是會借力打力。”燭光映著她批紅的朱砂，在治河折子上勾出“徹查漕運”四字。
胤礽泡在藥浴裡，肩上淤青似梅落雪膚：“索額圖急了，連私鹽都敢摻進漕糧。”
“急了好。”石靜嫻蘸墨畫了張運河圖，筆鋒勾連處正是今日碼頭，“你說，若把漕幫的‘九連環’改成官辦漕標……”
窗外傳來三更梆響，兩人同時望向通州方向。那裡有新燃的烽火，也有即將燎原的星火。
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