暴雨如注的黃河堤岸上，石靜嫻的蟒袍下擺早已裹滿泥漿。她攥著工部呈報的《堤壩加固實錄》，指尖幾乎要將宣紙戳穿——這墨跡未乾的文書裡，分明畫著用朱砂勾勒的“固若金湯”四字，可眼前堤壩的裂縫正像惡獸咧開的嘴。
“殿下！泄洪渠被沙袋堵死了！”侍衛頂著鬥笠衝來，油燈映出他慘白的臉，“下遊三十裡就是開封城！”
石靜嫻將文書摔在泥水裡，朱砂字跡被雨水暈染成血痕。她想起三日前巡視堤壩時，那個滿身酒氣的欽差大臣趙德芳，正摟著歌姬在河督府聽《牡丹亭》。當時他拍著胸脯保證：“太子爺放心，這堤壩能扛百年一遇的洪峰！”
“取本宮的劍來。”她抹了把臉上的雨水，青銅劍出鞘時，遠處傳來河工們撕心裂肺的號子聲。三千民夫正用草繩捆著巨木往決口處填，可洪水已衝垮三處木樁。
趙德芳是被侍衛從青樓拖出來的，綢褲上還沾著胭脂。他撲跪在泥濘中時，石靜嫻的劍尖正抵著他咽喉：“堵泄洪渠的沙袋裡摻了蘆葦杆，趙大人可知情？”
“殿、殿下明鑒！”趙德芳眼珠亂轉，“定是河工偷工減料……”
劍鋒忽地掠過他耳畔，削下半片沾著香粉的耳垂。石靜嫻從懷中掏出本浸濕的賬冊，那是昨夜她帶人突襲河督府地窖尋得的——上麵明明白白記著“工部撥銀二十萬兩，實付河工銀三萬兩”。
“萬曆年間潘季馴治河時，堤壩要夯三合土九層。”她一腳踩住趙德芳欲搶賬冊的手，“你倒好，用麥秸混著河沙充數！”6
河對岸突然傳來轟隆巨響，決口處又塌陷三丈。石靜嫻反手將劍插進泥地，拽過驚馬翻身而上：“傳令開封府尹，開官倉放糧引災民上山！讓河道衙門把庫存的羊皮筏全抬出來！”
“殿下不可！”隨行官員撲過來攔馬，“《大清律》載明，未得聖旨擅動官倉者……”
劍光閃過，那官員的烏紗帽被挑飛十步開外。石靜嫻策馬衝向決口，暴雨中她的聲音混著雷鳴：“今日若保不住開封城，本宮先斬你們，再向皇阿瑪請罪！”
潰堤處已聚集上百河工，有人正試圖用門板堵缺口。石靜嫻奪過鼓吏的鼓槌，三急兩緩地敲出當年靳輔治河時的《固堤令》。原本慌亂的河工們漸漸聚攏，隨著鼓點將巨木紮成排插入急流。
“殿下！趙德芳帶著親兵往南跑了！”
石靜嫻冷笑一聲，解下杏黃腰帶係在樹上。她單手挽弓搭箭時，想起胤礽上月教她的滿洲騎射口訣。箭矢破空穿過雨幕，正中趙德芳坐騎的後腿。那馬兒嘶鳴著栽進泥潭，將貪官甩出兩丈遠。
當夜子時，開封城外的山崗上燃起連綿火把。石靜嫻立在最高處，看洪水在城牆外半裡處轟然轉向。渾身濕透的百姓望著她手中滴血的劍——三個時辰前，那劍剛斬下趙德芳的頭顱，此刻正挑著一盞照亮泄洪渠的羊皮燈。
“傳本宮令。”她將染血的賬冊拋給監察禦史，“明日日出前，我要看到十七個州縣的開倉放糧文書——蓋不了印的，就讓他們的官印跟著趙德芳的腦袋進京！”
暴雨漸歇時，一騎快馬送來毓慶宮的密信。石靜嫻就著火光展開信箋，胤礽用太子妃的簪花小楷寫道：“太後私庫已開，八十車藥材正往河南。另，惠妃安插的太醫在藥箱夾層藏了砒霜，記得查驗。”
她將信紙揉成團擲入篝火，望著漸退的洪流勾起唇角。三百裡外的紫禁城裡，真正的戰爭才剛剛開始。
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