暮春的晨霧裹著鐵鏽味漫過神武門，凱音布攥緊腰間鎏金鑰牌，望著監造司簷角垂落的蛛網。這已是他本月第七次撞見太子鑾駕停在鐵匠胡同——那位金尊玉貴的儲君，竟蹲在砧爐前同匠人比劃火鉗，玄色蟒袍沾滿煤灰。
"大人，西直門輪值的鑲藍旗又喝花酒誤崗。"親兵遞上值夜簿冊，卻見九門提督蘸著朱砂批注："戌時三刻，太子自鐵匠鋪攜走三尺鐵匣，著粘杆處暗查。"硯台邊攤開的《巡防紀要》裡，夾著泛黃的《紅衣炮養護錄》7。
卯時三刻·正陽門甬道
石靜嫻摩挲袖中鋼片，掌心被新鍛的棱角硌得生疼。這是她改良的第三版火銃閉鎖裝置，卻仍卡在擊發簧力度上。前方傳來鑾儀衛的嗬斥聲，她抬眼便見凱音布領著巡捕營跪在道旁，那雙鷹目正掃過車轅沾著的鐵屑。
"殿下連旬視察武備，實乃社稷之福。"凱音布聲如鈍刀刮過青磚，石靜嫻注意到他拇指上的翡翠扳指——與三日前索額圖所戴竟是一對兒3。她忽地掀簾笑道："提督可知崇禎年工部貪墨案？當年就是有人往佛朗機炮裡摻爐灰渣子。"
凱音布脊背陡然僵直，他想起昨兒剛簽押的八千斤精鐵調令。老匠頭趙二盯著太子畫在沙地上的奇形機括，煙鍋子險些燙著手。"這…這像是魯密銃的閉氣槽，可榫頭怎的倒著開？"他渾濁的眼珠突然瞪大："殿下莫不是想改良子母銃？"
石靜嫻抓把煤渣在地上勾畫："若將燧石夾改作螺旋簧片，啞火率能降三成。"鐵砧突然被陰影籠罩，凱音布捧著《武備誌》立於門前，書頁正翻在"崇禎八年紅夷大炮炸膛案"。
暗潮在鐵匠爐騰起的熱浪裡湧動。凱音布展開密報，狼毫在"太子私調工部硫磺"處重重圈點。他取過康熙二十三年繪製的《九門防務圖》2，指尖劃過正陽門甕城的紅衣炮位——那裡藏著去年驗收時以舊充新的十二門啞炮。
窗外忽起梆子聲，管家來報："索相送來朝鮮貢參。"漆盒底層躺著半枚虎符，凱音布冷笑出聲。當年他接任九門提督時，前任吳六一的血書還在床頭暗格裡7，那上麵寫著："莫信佟佳氏"。
子夜·東宮密室
胤礽對著銅鏡往喉結貼假皮，今夜他得替石靜嫻赴工部尚書宴。妝匣底層壓著剛破譯的密信："凱記鐵鋪新雇三名閩南鐵匠。"他想起石靜嫻昨夜演示的火繩槍圖紙，突然將茉莉粉狠狠擲向鏡麵。
那個占著他身子的女人，竟比他還懂神機營的把戲！石靜嫻攥著欽天監的暴雨預警帖，看營兵將受潮的火藥攤曬在席上。凱音布像道鬼影從轅門閃過，她故意高聲對參領道："南懷仁大人說，紅衣炮的鏽蝕痕跡像極了…"話音未落，遠處炮台傳來重物墜地聲。
當眾人趕到時，隻見一門裹著新漆的紅衣炮摔成碎片，裂縫處蜂窩狀的鏽蝕赫然如崇禎年的劣質炮7。石靜嫻蹲身抹了把鏽粉，轉頭對麵如死灰的凱音布輕笑："提督大人，您說這是天災還是人禍？"
晨光刺破霧靄時，九門提督的密折與太子的《軍械改良疏》同時遞進乾清宮。康熙摩挲著凱音布附上的鐵匠鋪圖紙，突然對梁九功歎道："保成這畫工，倒像見過西洋人的透視法。"
伏筆暗埋
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