暮春的晨霧裹著槐花香漫過染坊青磚，石靜嫻踩過被露水浸濕的靛藍碎布時，嗅到了死亡特有的鐵鏽味。容嬤嬤仰麵倒在五色染缸之間，發間彆著的翡翠壓襟碎成兩半——正是三年前助她穿越的物件。
"娘娘當心！"小太監死死拽住她杏黃袍角，"這婆子昨夜還往翊坤宮送過綢緞，今早就……"話音未落，石靜嫻已掀開屍身襦裙，膝彎處紫斑如蝶翼舒展——這是天花病患彌留前的最後印記。她指尖微顫，想起康熙二十八年太醫院封存的《痘疹秘錄》，其中記載著用染疫綢緞傳播天花的陰毒手段1。
染缸上歪斜的木牌突然砸落，露出"寧壽宮用"的朱砂戳印。石靜嫻眯眼望向琉璃瓦上的日頭，這是太後的壽禮綢緞，卻浸著索額圖門人經營的槐花染料。
毓慶宮裡，胤礽正盯著新呈上的十二幅緙絲屏風。茜素紅底子上百子千孫嬉戲圖，針腳細密得反常。他忽將茶盞砸向繡麵，裂開的絲線下竟滲出黃水——這是浸泡過痘瘡膿液的藥漬！
"主子！"大宮女寶蟬驚呼著要擦，被他用銀簪挑開："碰了這物件，明日你臉上開的可不止是笑紋。"菱花鏡映出他冷笑的弧度，像極了他還是太子時獵殺雪狐的神情。三日前惠妃賞的蜜餞匣子，裝的也是同款緙絲碎布。
乾清宮方向傳來鐘鳴，石靜嫻攥緊從染坊暗格搜出的賬冊疾行。朱漆遊廊拐角處，她與捧著藥匣的胤礽撞個滿懷。"殿下這是要去給皇阿瑪請安？"他眼尾掃過她袖口沾的槐花粉，"妾身新製了茯苓膏，正巧給皇阿瑪祛祛春燥。"
養心殿內，康熙摩挲著寧壽宮新貢的綢緞被麵，聽石靜嫻奏報染坊疫情時，指腹正擦過被麵暗紋處的黏膩。她忽然劈手奪過被麵擲入香爐，青煙騰起間爆出劈啪聲："皇阿瑪聞聞，這可是槐花混著痘痂燒的味道？"
當夜西華門外，二十輛裝著染疫綢緞的馬車被攔下。車轅上索額圖家徽還沾著津門港的海鹽，石靜嫻卻從押車太監鞋底刮出漠北紅土——那是噶爾丹部落在京暗樁最愛的搓腳石7]。
容嬤嬤的屍首在亂葬崗被野狗刨開時，毓慶宮地窖裡，胤礽正將最後半匹染疫綢緞浸入石灰水。暗門吱呀開啟，石靜嫻拋來沾血的翡翠壓襟："嬤嬤咬碎這物件前，用血在染缸上畫了隻缺耳朵的狐狸。"
五更鼓響，康熙暴怒的摔瓷聲震碎春夜。石靜嫻跪在養心殿金磚上，看太醫為帝王臂上痘瘡放血。那匹要命的綢緞，經手人是太子乳母的侄女婿，蓋的卻是直郡王府的通行印。
"保成啊……"帝王突然伸手撫她頂戴，"你可知為何朕幼時能挺過天花？"不及答話，胤礽捧藥疾步入內，腕間赫然纏著染疫綢緞裁的繃帶："皇阿瑪，兒臣試過茯苓膏可解痘毒。"
石靜嫻瞳孔驟縮——那繃帶分明是她昨夜親手燒毀的！
晨光照亮染坊廢墟時，兩具屍體浮出石灰池。一具是失蹤的賬房先生，另一具右手六指，指節戴著喀爾喀勇士獨有的狼骨戒。石靜嫻蹲身細看，那斷指處還留著太子去年獵狐箭的菱形箭鏃痕。
"主子，惠妃娘娘宮裡搜出三十匹這樣的綢緞。"粘竿處侍衛跪呈染血的單子，石靜嫻卻盯著其中一抹突兀的月白——那是用牛痘膿漿浸過的料子，正是她半月前命容嬤嬤暗查的方子。
槐花簌簌落滿肩頭時，她忽覺頸後一涼。胤礽的匕首正抵在她命門，聲音卻溫柔似水："殿下可還記得，去年今日您在這裡賞過誰一匹雲錦？"
染坊最高處的晾布架轟然倒塌，露出藏了五年的地窖。成捆的黃冊在火光中翻飛，每一頁都記著某位皇子府誕下的嬰孩，以及他們種痘失敗的日期。石靜嫻終於讀懂容嬤嬤臨終的狐畫——那缺了的耳朵，是太子當年為救出痘的弘晳，親手割下喂鷹的左耳。
"主子！乾清宮急召！"馬蹄聲踏碎陰謀，石靜嫻翻身上馬前，將牛痘方子塞進胤礽袖袋。他反手扣住她腕骨，眼裡燒著比天花更熾烈的火："石靜嫻，你若敢死……"
殘陽如血時，京郊亂葬崗新墳前的野狗突然抽搐而死。石靜嫻立在太醫院染疫屍首焚燒處，看火苗舔舐那些"意外"夭折的皇孫名錄。灰燼飄向寧壽宮方向，那裡正傳出太後染疾的哀鐘。
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