寅時的梆子剛敲過三響，石靜嫻便站在通州碼頭的晨霧裡。漕運總督楊宗禮的屍首橫在泥灘上，官服前襟鼓脹如孕婦，衣縫裡滲出的卻不是血水，而是閃著銀光的沙粒。
"殿下請看。"刑部主事抖開驗屍格目，"楊大人確是溺亡，可這……"他欲言又止地瞥向屍首腰間——本該係著漕運總兵關防的玉帶扣，此刻竟嵌著半枚發黑的製錢。
石靜嫻蹲身捏起沙粒，舌尖輕觸即收。鹹澀漫開時，她瞳孔驟縮。這是長蘆鹽場的海鹽，可通惠河分明是淡水漕渠！
晨霧中忽傳來尖利哨音，十艘滿載的漕船正破霧而來。領頭的青雀舫桅杆上，索額圖長子格爾芬的麒麟補子在霧中若隱若現。石靜嫻猛地攥緊掌中沙粒，想起三日前乾清宮議政時，正是這位國舅爺力主"漕糧改海運"。
"快攔下！"她厲聲喝令，繡春刀們卻僵在原地。按《大清會典》，太子雖可監國，卻無權查截國舅督運的皇糧。眼看船隊就要掠過屍首所在的河灣，石靜嫻突然解下東宮印信擲向主事："去南書房請皇上手諭，就說…就說孤要請索相看場好戲。"
話音未落，她已縱身躍上最近的糧船。甲板在腳下發出詭異的空響，這滿載的漕船吃水竟比空船還淺三分。格爾芬的冷笑從艙內傳來："殿下要查臣的船，可備足了撬棍？這些漕糧是要送進太倉的……"
"孤不查糧倉。"石靜嫻靴跟重重跺向甲板，震得艙內銀錠相撞聲如泉鳴，"查的是海龍王怎麼把鹽場的銀子，搬進了淡水河底的漕船！"胤礽捏著密報的手指微微發顫。石靜嫻冒險截船的消息，是惠妃借著送安胎藥透出來的。他盯著藥碗裡晃動的漣漪，突然將湯匙狠狠擲向地麵——銀匙撞上金磚的脆響中，竟混著絲竹管弦之音。
"娘娘萬福。"門外傳來宮女問安聲，大阿哥的側福晉瓜爾佳氏正捧著戲本子求見。胤礽強壓下煩躁翻開戲折，目光倏地凝在《鎖麟囊》的戲詞上："春秋亭外風雨暴，何處悲聲破寂寥……"
這是他們互換身體那日，石靜嫻哼過的古怪曲調。電光石火間，胤礽突然扯斷壓襟上的翡翠墜子，對著陽光細細端詳——翡翠內部竟有針尖大的"長蘆"暗紋！
"取輿圖來！"他顧不得瓜爾佳氏驚愕的目光，指尖順著通惠河道疾走。當朱砂指甲停在北運河與海運碼頭交彙處時，銅鏡裡太子妃的麵容浮起冷笑：好個一石三鳥的毒計。沉銀栽贓、漕糧虧空、挑動太子與國舅相爭，最後能坐收漁利的……
"備轎！"胤礽抓起翡翠壓襟塞進袖袋，"去廣儲司查曆年貢品冊！"格爾芬的臉在火把映照下忽明忽暗："殿下說臣的船裡是贓銀，證據呢？"他猛地掀開糧艙，雪白的漕米瀑布般傾瀉而出。岸邊響起抽氣聲，石靜嫻卻盯著月光下泛藍的米粒冷笑："好一招移花接木，用陳米浸了藍靛冒充新糧，難怪船艙要做得中空防潮。"
她突然拔刀刺向米堆，刀尖挑起的卻不是米袋，而是半幅浸透鹽漬的麻布。布上殘存的麒麟紋樣，與格爾芬補子上的繡紋嚴絲合縫。
"上月戶部丟了三船賑災麻布，原來在這兒等著。"石靜嫻刀鋒一轉抵住格爾芬咽喉，"用官銀鑄成船錨沉在河底，再拿裹銀的麻布包著陳米，潮氣上來就化鹽滲沙——楊總督怕是發現你們在漕渠暗鋪鐵索勾沉運銀船，才被滅口的吧？"
河麵忽起狂風，最後那艘未及查驗的漕船竟借著風勢直撞過來。石靜嫻正要閃避，卻見船艙轟然炸開，漫天碎木中飛出成箱的戶部稅銀，每錠底部都烙著索額圖的門生印記。
康熙的怒喝恰在此時撕裂夜幕："好個忠君體國的索相！"老皇帝立在龍舟上，腳邊跪著抱賬冊的胤礽。太子妃鬢發散亂，手中廣儲司的貢品錄正翻在翡翠壓襟那頁——所有賜給長蘆鹽場的禦製壓襟，本該刻著"忠勤慎勉"，眼前這枚卻是"長蘆鹽引"的陰文。石靜嫻望著胤礽袖口露出的半截朱砂筆記，突然笑出聲。那頁角分明畫著糧船剖麵圖，旁邊還有行小楷："空心艙壁可藏火油，擊其首則尾爆——妾在《天工開物》裡讀的。"
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