寅時三刻，乾清宮鎏金銅漏滴下第十八滴水珠。石靜嫻指尖掠過《閩浙海防輿圖》的絹帛裂紋，忽聽得簷角鐵馬驟響，兵部侍郎納蘭揆敘捧著卷軸踉蹌闖入：“殿下！澎湖水師營的布防圖…被換了！”
她霍然起身，蟒袍廣袖帶翻青玉鎮紙。輿圖上原本標注暗礁的朱砂記號，此刻竟變成胭脂繪就的並蒂蓮——這是三日前琉球使臣進貢的妝奩紋樣7。兵部尚書馬齊抖著山羊須，將仿若閨閣塗鴉的海防圖重重拍在楠木案上：“台灣歸附未滿二十載，澎湖防務豈容兒戲！定是那些紅毛夷買通…”話音未落，跪在殿角的施世驃猛抬頭，其父施琅當年平台灣時留下的箭傷仍在頸側泛紅5。
石靜嫻撚起一片胭脂搓磨，忽然嗅到淡薄的沉水香。這是唯有內務府造辦處特調的香料，上月剛賞給誕下皇孫的側福晉李佳氏。
“查三件事。”她蘸墨疾書，字跡力透紙背：“一查琉球使團登陸後接觸人員，二核內務府胭脂支取名錄，三問欽天監近日潮汐記錄。”最後一筆尚未收鋒，乾清門侍衛急報：泉州港三艘福船遭海盜劫掠，船首皆插著鑲藍旗箭矢！毓慶宮東偏殿，胤礽正對著菱花鏡貼珍珠鈿。鏡中太子妃的麵容端麗如常，可李佳氏繡鞋邊緣沾著的海泥卻讓他瞳孔驟縮——京城方圓百裡，唯有通州碼頭才有這種含牡蠣殼的灰藍色淤泥。
“妹妹昨夜睡得可好？”他狀似無意地用鎏金護甲挑起李佳氏裙擺，果然瞥見一道新鮮劃痕。滿州貴女的馬蹄底鞋怎會沾上船工才有的粗麻纖維？
更漏聲裡，他瞥見小宮女袖口閃過一抹靛藍。那是琉球國特產的芭蕉布，上月康熙剛將十匹賜予…胤礽心跳陡然加快，轉身時“不慎”撞翻琺琅燭台。火光竄起的刹那，他看清梁上懸掛的鎏金鳥籠裡，赫然蜷著半張被燒焦的《水師調度劄記》！石靜嫻在輿圖館翻找康熙二十二年舊檔時，指尖忽然觸到夾層中的油紙包。展開竟是施琅親筆手繪的鹿耳門潮汐圖，邊角處題著句古怪俚語：“亥時三刻鯊魚鰭，金銀島西見白旗。”——這正是昨日被劫福船的航行路線！
與此同時，胤礽借請平安脈之名召來太醫。當銀針探入李佳氏的安神湯，針尖瞬息泛出詭譎的幽藍——與琉球使臣朝服上的蘇木染液如出一轍。
五更鼓響，石靜嫻率驍騎營包圍通州碼頭。晨霧中，她望著桅杆上飄動的鑲藍旗冷笑：“八叔好手段，可惜這旗角金線用的是江寧織造新品，而鑲藍旗去年就換了蘇州金箔2。”話音未落，海平麵突然升起十二盞孔明燈，正是施家軍當年圍剿鄭氏水師的聯絡信號！當八阿哥從船艙拽出被捆的琉球正使時，石靜嫻正用火折子燎烤那張“胭脂海防圖”。遇熱顯影的墨跡逐漸勾勒出朝鮮使臣彆院的方位——那裡藏著二十門弗朗機炮。
“二哥怎知圖中有詐？”胤禩的玉扳指捏得死緊。石靜嫻望向波濤洶湧的海麵，想起昨日查閱的潮汐記錄：“布防圖標注的是大潮時的航道，可如今…”她踢開甲板上一枚牡蠣殼，“正是小潮。”
紫禁城方向突然傳來九聲鐘鳴，康熙病重的消息與捷報同時抵達。胤礽在宮牆上遠遠望見水師旌旗，將藏在胭脂盒裡的密信投入火盆。信上是石靜嫻的親筆：“明日驗潮，小心鑲藍。”而他在背麵添的朱批赫然是：“已擒內鬼，琉球有詐。”
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