晨霧未散，毓慶宮的青磚地上已凝了層薄霜。石靜嫻摩挲著袖中密報，指尖在"河督張鵬翮私吞十萬兩堤銀"的字跡上重重一劃。銅鏡裡映出胤礽冷峻的眉眼，此刻卻浮著她獨有的凜冽——這具軀殼浸淫朝堂十餘載的威儀，早被她淬成了斬貪誅惡的利刃。
"殿下，工部呈報的堤壩圖樣到了。"小太監捧著朱漆木匣跪得戰兢，餘光偷瞥案頭堆疊的《河防述要》。自打太子月前從南書房抱回這摞古籍，工部上下便再沒人敢用"婦人之見"暗諷治河方略。
石靜嫻抖開輿圖，遼東狼毫忽地懸在半空。圖紙上蜿蜒的"之"字形堤防赫然標注著"張鵬翮監造"，可那堤角弧度分明比《河防述要》記載的陡上三度。"取本宮的測繩來。"她蘸墨在宣紙上疾書，"傳令粘竿處，密查臨清閘口第七樁基——"
話音未落，乾清宮總管太監尖利的嗓音刺破晨寂："萬歲爺急召太子殿下！"太和殿前跪著個渾身泥漿的驛使，懷中緊抱的塘報洇著血色。康熙將茶盞摜在禦案，濺起的碎瓷劃破石靜嫻蟒袍："三日前陽武汛決口，淹了杞縣十七個莊子！張鵬翮奏稱是白茅堤年久失修，可這塘報裡寫的什麼？"
石靜嫻接過染血的文書，瞳孔驟然緊縮。泛黃紙頁上歪歪扭扭畫著半截木樁，蛀空的芯子裡竟填著稻草！她想起三日前工部侍郎獻上的"百年鐵杉"，喉頭泛起腥甜——好一招偷梁換柱，十萬兩白銀買的不是築堤木料，是要她愛新覺羅家江山的催命符！
"兒臣請旨親赴陽武汛。"她伏地時借袍袖遮掩，飛快往舌底壓了片參片。前世解剖過的腐敗屍體在記憶裡翻湧，那些被洪水泡發的腫脹軀殼，此刻都成了叩擊良心的重錘。
龍椅上的康熙眯起眼："保成可知，索額圖一黨正等著抓你把柄？"
"皇阿瑪教過兒臣，洪水衝得垮堤壩，"她抬起與胤礽如出一轍的丹鳳眼，"衝不垮愛新覺羅家的脊梁。"
黃河岸邊狂風裹著泥沙，刮得旌旗獵獵作響。石靜嫻攥緊馬鞭，看河督府師爺捧著賬冊諂笑："殿下明鑒，這采買記錄俱有州縣印鑒為證......"
她忽然俯身抓起把泥土，當眾按在師爺臉上："三月春雨未至，陽武汛的土腥味倒比江南還重？"指尖搓開土塊，幾粒晶瑩海鹽簌簌而落。工部老吏們倒吸冷氣——用價比黃金的貢鹽混充夯土，這般手筆豈是尋常貪墨？
"報——"粘竿處侍衛策馬衝入人群，馬背上縛著的民夫嘶聲哭喊："草民親眼看見，張大人把朝廷撥的杉木全換成了蘆葦杆！"
石靜嫻翻身上馬，玄色披風在暮色中綻成鷹隼。她縱馬直衝決口處，任憑濁浪打濕錦靴。當丈餘長的鐵鉗插入潰堤時，那些裹著鹽粒的蘆葦束終於重見天日，像一具具被剖開的腐敗屍身。
"好個清官張鵬翮！"她冷笑擲出鐵鉗，砸在聞訊趕來的河督腳邊，"用蘆葦充棟梁，你當黃河是戲台子？"
毓慶宮的更漏滴到三更天時，胤礽正對著妝奩裡的密信蹙眉。石靜嫻離京前塞給他的錦囊裡，靜靜躺著半片燒焦的賬頁——那上麵赫然蓋著赫舍裡氏的族徽。
窗外忽有夜梟哀鳴，他猛地將密信投入炭盆，轉身換上太子妃朝服。鎏金護甲劃過紫檀木匣時，帶出一縷幽香："去慈寧宮，本宮要給太後娘娘嘗嘗新貢的洞庭碧螺春。"
鳳輦行至禦花園，卻見惠妃宮裡的掌事嬤嬤抱著繈褓疾走。胤礽示意轎夫停下，耳畔飄來零碎對話："......張大人送來的藥粉......小阿哥的奶娘......"
他瞳孔驟縮。三十年前的記憶呼嘯而至——那時他才六歲，生母仁孝皇後也是這樣抱著繈褓，倒在赫舍裡氏送來的安神湯前。
"站住！"胤礽劈手奪過藥包，在嬤嬤尖叫中舀起一勺塞進自己口中。喉間灼燒感襲來的刹那，他竟在劇痛中笑出聲。原來石靜嫻早料到索額圖要滅口，這包砒霜摻的哪是毒藥，分明是催他破繭的最後一劑猛藥！
五日後早朝，石靜嫻押著張鵬翮跪在太和殿前。當十大箱鹽土蘆葦當眾掀開時，索額圖的玉珠朝冠竟被冷汗浸透。她捧起康熙親賜的遏必隆刀，刀鋒映出雲端初升的朝陽："兒臣請斬此獠，以祭黃河亡靈！"
突然太監尖聲通傳："太子妃娘娘求見——"
胤礽抱著嗷嗷待哺的小阿哥邁過朱檻，鳳袍上的金線鳳凰在晨光中振翅欲飛。他將繈褓輕輕放在禦階前，轉身時護甲直指索額圖："赫舍裡氏送來的砒霜，本宮嘗著倒是比東宮的蜜餞還甜！"
康熙手中念珠啪地斷裂，滾落階前的檀木珠子撞在張鵬翮額頭，濺起血花如殘梅。石靜嫻與胤礽隔著一地狼藉對視，從他眼底看見破繭重生的火鳳凰。
那日黃昏，黃河殘陽似血。新築的堤壩上，工匠們驚見被掘出的蘆葦叢中竟遊出條金鱗鯉魚——老人說這是河伯謝罪，石靜嫻卻撫著懷中密賬輕笑。哪有什麼神跡，不過是她命人連夜投下的百斤金鯉。
治河要堵更要疏，誅惡需刀亦需謀。
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