許前進手裡的搪瓷缸子“哐當”一聲磕在門檻的棱角上，缸底的磕碰聲在院子裡蕩開，裡頭的濃茶混著碎茶葉濺出來，在青灰色的水泥地上洇開一小片深褐，像塊沒洗乾淨的補丁。他往前探著脖子，老花鏡滑到鼻尖，鏡片後的眼睛瞪得圓圓的，盯著院子裡烏泱泱的人影，嗓子眼裡像堵著團浸了水的棉花，憋了半天才擠出聲：“喂喂！說你們呢！推杆了——”
人群前頭的幾個石藝廠工人下意識往後縮了縮，藍布工裝的袖子蹭在一起，卻被後頭湧上來的人潮推著往前挪了寸許。院子裡的晾衣繩被擠得劇烈搖晃，香玲剛曬的被單垂下來，帶著皂角香掃過一個年輕小夥的肩膀，他抬手扒拉時，指節泛白，臉上那股子執拗的紅，像被太陽曬透的西紅柿。
“許書記！”有人扯著嗓子喊，聲音在攢動的人頭裡撞來撞去，撞得晾衣繩上的鐵夾子叮當作響，“我們不是來搗亂的！”
“不是搗亂你們堵著我家門口乾嘛？”許前進往台階上挪了挪，努力挺直微駝的背，想讓自己的聲音聽起來有幾分當年當村乾部的威嚴，可底氣早被這黑壓壓的陣仗衝散了，“上班點不在廠裡好好做工，跑到我這巴掌大的院子裡紮堆，像話嗎？”
“上啥班啊上？”人群裡炸開個粗嗓門，是打磨車間的老王，手裡還攥著把黃銅尺，尺頭磨得發亮，“許書記您倒是說說，心裡頭堵得跟塞了十斤棉絮似的，針都穿不進線眼裡，咋上班？”
許前進的眉頭擰成個疙瘩，比他手裡搪瓷缸子的紋路還密。他往人群裡掃了一圈，沒瞧見那個最該出現的身影，心裡頭“咯噔”一下，像被縫紉機的針頭紮了：“合著……又是許和平那小子惹的事？”
這話剛落地，院子裡頓時像滾了鍋沸水。
“不是廠長的錯！”
“就是！和平廠長這陣子愁得頭發都白了，昨天我瞧見他鬢角多了好些白絲！”
“許書記您可不能冤枉好人啊！他為了廠裡的事，天天熬得跟熊貓似的！”
吵嚷聲裡，許前進瞧見有個紮著馬尾的姑娘往前擠了擠，是質檢組的組長，名字到了嘴邊又溜了，隻記得這姑娘眼睛亮得像山泉水，說話脆生生的：“許書記，我們是來替和平廠長討個說法的！”
“討說法？”許前進懵了，眼珠子在鏡片後轉了轉，往屋裡瞥了一眼，藍布門簾還耷拉著，紋絲不動，“我是他爹，我能咋著他？難不成還能剜他一塊肉？”
“那為啥廠長這陣子天天耷拉著腦袋？”姑娘往前又挪了半步，聲音裡帶著哭腔，尾音都顫了，“以前他總說，咱們廠的石藝要做得比天上的雲彩還精神，看在眼裡能飄起來。可這半個月，他進車間都不笑了，昨天我看見他蹲在倉庫後頭抽煙，一地的煙頭跟撒了把芝麻似的，風一吹滾得滿地都是……”
“就是！”旁邊的工人接了話，指尖纏著的膠布蹭了蹭衣角，“上周二批的貨出了點瑕疵，他親自蹲在車間撿了一下午，站起來的時候腿都麻了，扶著機器半天沒站穩，還跟我們說‘對不住，是我沒把好關’。許書記，您說說，這樣的廠長，咱們能不心疼嗎？”
許前進的嘴張了張，像吞了個沒嚼爛的饅頭，沒說出話來。他這才注意到，院子裡的人大多穿著廠裡的藍色工裝，袖口磨得發亮，露出裡頭洗得發白的秋衣，有的人手指頭上還纏著膠布，有的膠布都泛黃了——那是打磨時被火星燒的，他自己年輕時候燒過，知道那滋味有多疼。這些人他都認識，大都是鄰村的，有的還是看著許和平長大的，小時候還抱過他呢。
“香玲！香玲！”許前進回頭喊，聲音都變了調，比被踩了尾巴的貓還急。
廚房門“吱呀”一聲開了，香玲手裡還拿著擦碗布，藍布圍裙上沾著麵疙瘩，像落了些白芝麻。她一瞧見院子裡的陣仗，手裡的布“啪嗒”掉在地上，眼睛瞪得溜圓：“我的個娘哎……鄉親們，這是咋了？是天塌了還是地陷了？”
“嬸子！”有人喊，聲音帶著哭腔，“您可得說說許書記，彆再為難和平廠長了！他那身子骨，經不起折騰啊！”
“為難？”香玲愣了，手裡的麵團忘了揉，趕緊往台階上跑，鞋底在水泥地上蹭出“沙沙”聲，“這咋說的？那是我身上掉下來的肉！我疼他還來不及，咋會為難他？你們是瞧見我們打他了，還是瞧見我們罵他了？”
“可他天天愁眉苦臉的……”
“就是啊，昨天開會他說話都打顫，聲音跟蚊子似的……”
人群七嘴八舌地說著，香玲的眼圈一下子紅了，像熟透的櫻桃。她往屋裡看了一眼，壓低聲音說：“鄉親們，不是你們想的那樣……和平他是遇到坎兒了，一個大坎兒。”
這時，裡屋的門開了，小葉扶著門框站出來，挺著個大肚子的身子有點晃，臉上帶著點怯生生的笑，像剛抽芽的柳條：“大家彆吵了，聽我說幾句成不？”
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她還在產前等待中，臉上還帶著淡淡的暗斑，說話聲音輕輕的，像怕驚擾了誰，可院子裡居然慢慢靜了下來，連風吹過晾衣繩的聲音都聽得見。
“和平他不是被爹娘為難了，”小葉攏了攏額前的碎發，發絲上還沾著點線頭，“是廠裡的新生產線出了點問題。德國來的技術員說，參數得重新調，可試了十幾次都不對路。他這陣子天天泡在車間，有時候半夜兩三點才回來，躺床上還翻來覆去念叨那些數字，說什麼‘差一毫米都不行’……”
她說到這兒，吸了吸鼻子，聲音更輕了：“前天晚上我起來給他蓋被子，瞧見他枕頭邊都是圖紙，上麵畫得密密麻麻的，紅筆藍筆圈了又圈，鉛筆頭都磨禿了，像個小蘑菇。他不是不想笑，是實在笑不出來啊。”
院子裡靜悄悄的，隻有風吹著晾衣繩上的被單，發出“嘩啦嘩啦”的響，像誰在低聲歎氣。
剛才說話的那個女工低下頭，用袖子抹了抹眼睛，藍布袖子上頓時濕了一小塊。老王手裡的尺子垂下來，在褲腿上蹭了蹭，黃銅尺頭在布上劃出細微的聲響。
“是這麼回事啊……”有人小聲嘀咕，聲音裡帶著點不好意思。
“那……那我們是不是弄錯了？”
香玲趕緊接話，聲音帶著點哽咽：“沒錯沒錯，都怪我們沒跟大家說清楚。回頭我就說他，就算再難，也得在廠裡挺直腰杆，不能讓大家跟著揪心。他要是不聽，我就拿擀麵杖敲他。”
小葉也點頭，嘴角牽起個淺淺的笑：“是啊，大家放心，等問題解決了，他肯定還像以前那樣，給咱們講笑話聽，說要讓咱們廠的石藝，走遍全中國。”