周懷民後世看多了這高爐煉鐵的短視頻，隻是紙上談兵，也沒實操過，心裡沒底。於是先搭建一個大概兩人高的小爐，先測試一下流程。
幾位長輩都是幾十年的老窯工，不多時，一個用高溫高壓耐火磚做的小高爐就已建好。
從庫窯拉開一車鐵礦，開始對鐵礦石進行預處理。
據《天工開物》記載，“凡砂鐵一拋土膜，即現其形，取來淘洗。入爐煎煉，熔化之後與錠鐵無殊也。”
天工開物是如此記載沒錯，但這世界，就是一個巨大的草台班子。
因為此時的匠人，隻是靠祖輩相傳的一些粗淺經驗，沒有毫無交流平台不說，大多還被圈禁，知識擴散極慢。
在官營或規模較大的冶鐵工坊中，匠人多有經驗豐富之人，會有破碎、淘洗的步驟，但小規模的冶鐵，就不懂這裡麵的門道，直接把礦石倒入爐中完事。
高爐煉鐵，需往高爐中投放鐵礦石、焦炭、石灰石。
明末時的技術，很多都被《天工開物》完整的記載，大多用的是鐵礦石、木炭、石灰石。
為什麼不用焦炭呢？
因為工匠都是經驗主義者，明朝的工匠早就想到用煤代替木炭來當燃燒，但煤中普遍都含硫，冶鐵過程中，一直解決不了硫害問題，煉出的鐵非常脆，難以使用。
工匠又不是發明家，何必冒著殺頭的危險，老老實實用木炭，把鐵煉出來拿工食銀不香嗎？所以還是活在舒適圈裡，不敢創新研究。
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還有一點，雖然焦炭能去除硫含量十中有五，但明朝煉鐵用的豎爐，爐溫也達不到脫硫，溫度是關鍵之處。
而周懷民是精取了後世所有技術的優點，雖然他不是優秀的冶鐵匠，但他站在巨人的肩膀上。
起點就是高爐煉鐵，用鐵礦石、焦炭、石灰石，全部預處理，然後鼓入熱風，提高爐溫，真正的脫硫、脫矽等其他雜質。提高鐵的淨度。
現在葫蘆穀的這一車鐵礦石，先用大鐵錘敲碎，然後用石碾粉碎，籮筐篩掉塵土，再倒入大陶缸中清洗。
焦炭現成的，不用忙活。
還剩石灰石，石灰石好說，後山到處都是，滴醋法即可找到。周家溝窯場因停了燒瓷，有很多廢窯，選幾個直接煆燒石灰石，再預處理粉碎。
一通忙活下來，這三樣預處理，花費了四五天的功夫。
現在還剩一個最關鍵問題，熱風鼓入。
這時代的冶鐵，是沒有熱風鼓入技術的，但其實這個才是關鍵。
用風箱鼓入空氣，特彆是現在正是寒冬，空氣溫度在零下十度左右。進入高爐的冷氣，會持續為高爐降溫，爐溫上不去，那麼鐵礦石中的硫、矽、磷等雜質就不能脫離。
而如果建造一個蓄熱式熱風爐，爐中架設陶瓷管道，為鼓入的空氣加熱至三百度以上，再送入高爐，那麼無論是提升爐溫，和冶煉效率都會大幅度提升和改良。
所謂熱風爐，其實還是饅頭窯，用耐火磚作為內襯，外襯夯土，儘可能提高保暖性，避免熱量損失。窯中用耐火磚支撐陶瓷管，陶瓷管儘可能增加曲折，增大受熱麵積，類似後世的暖氣管。同時也把高爐的排氣孔，接上陶瓷管，把高爐的熱氣導入熱風爐，這樣可以利用高爐的廢氣熱量，節省許多燃料。
熱風爐的燃料，就無需那麼講究，直接燃燒煤球即可。
幾人又忙活了幾日，總算是把這一個小型的熱風爐，高爐，以及礦石預處理全部籌備完畢。
接下來，就是見證奇跡的時刻。紙上談兵行不行，試了就知道。
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