宋文瑞好奇，湊上去，問道：“有勞打擾，不知這位先生在畫些什麼？”
這位正是布告主事陳應魁，陳應魁看眼前這人四十多歲，皮膚白淨，胡須有形，上前和自己搭話。
回道，“我受東家指派，查驗這鄉道哪裡有大坡，方便整修道路，這位大哥，你有何事？”
宋文瑞道：”我是淮東一帶的行商，來周家溝拜訪，問一下路。“
陳應魁再次打量，回道：“你向南直走便是。”
“此鄉道也並無不妥，人來車往，為何要整修？”
“有鄉民拉車在這道上滑下摔傷，自然要整修。”
“是你東家出錢？”
“也算是，也算不是。是保民社裡出錢。”
宋文瑞已經被鄉紳來信和村民五花八門的叫法給整暈了。會長、社長、東家，也不知是幾個人。
點頭道，“修橋鋪路，此為善舉義行。”見這讀書人不理他，也不自找沒趣，繼續前行。
再過了眼前這個土坡，便是黃冶村地界。
剛登上土坡，眼前土坡下聚集著不少人，旁邊停著不少板車和村民都在駐足瞧看。
宋文瑞忙過去圍觀，見是一焦溝村民，腿被板車上的銷釘劃破，血流不止。旁邊竟然還有兩個剛跑來的少女，也就十六七的模樣，身著雪白的棉布褂，左胸前用紅線繡的葫蘆，下有兩字：保民。
少女責怪道：“這土坡不僅陡，還斜，害死人，已經摔了三四個村民。”
另一少女道：“民哥已經派布告來查驗，這幾日就開挖修路。”
其中一個少女竟不避人，麵不改色拿著剪刀直接把村民褲腿剪破，另一人麵容姣好，打開身邊的一個小木箱，木箱上麵亦寫有：保民。
木箱打開，宋文瑞大驚，這裡麵竟有好幾個琉璃瓶，晶瑩剔透，上有木塞，隻這一個箱子，就值幾百兩銀子。
宋文瑞忙看了一眼附近圍觀村民，見村民隻是好奇，並無貪婪之色。
少女打開一個棉布包，拿起裡麵的木夾子，又從旁邊撕下一些白棉，打開一個琉璃瓶，一股極其濃烈的酒香撲麵而來。
有好幾個村民小聲道，“真是好酒……”
少女用木夾夾著白棉，蘸取少許烈酒，細心擦拭著傷口。
“啊……”受傷的村民尖叫起來，又趕緊忍痛閉嘴，這麼多人瞧著，可不能丟了臉麵。
待少女清洗後，又從箱子裡拿出兩個精鐵製作的鑷子，蘸了烈酒，扒開傷口，已深可見骨，骨已裂開。
宋文瑞見少女皺眉，包好用具，用白褂布兜裡掏出一個瓷哨，朝山上吹了三長一短，急切間張望。
意識到她正在呼人，果不其然，順著她的目光望去，見山坡上一隊社兵，正急速跑下衝過來。
宋文瑞第一次見到這周家溝社兵，隻見人人穿著深藍對襟窄袖薄棉服，外套黑色麵布馬甲，有許多豎長條的小袋子，都係著繩帶，不知道裡麵裝的什麼，紮著綁腿。手持武器，明顯是鴛鴦陣的武器。
為首的一名社兵，手持精鐵長槍，忙問道：“允貞妹子，是不是要抬他到保安堂？”
“懷禮哥，你們趕緊到黃冶村服務站去拿一個擔架過來，他已骨折。”
周懷禮指揮一個社兵趕快去拿，目光不經意間掃了一下人群，直接看向宋文瑞。隔著人群問道：“這位老先生，你是從哪來？”
宋文瑞頗為吃驚，這社兵好麻利，一眼就認出我這生麵孔來。隻得拉著兩個書童，擠向人前，“我是淮東的行商，路過此處，聽聞周掌櫃有好貨，想買拜訪。”
周懷禮又審視他們三人一遍，笑道：“你從這裡繼續往南走，不遠處就到。”
去拿擔架的社兵跑的極快，已扛著過來，隻見四個社兵把擔架分開，把這村民抬上去，擔著和少女一塊往難走，另有一個社兵，推著這村民的貨車往北走。
宋文瑞趕忙跟上擔架，關心的詢問旁邊這兩個少女：“打擾，這老鄉不礙事吧。”
少女回道：”多謝老伯關心，他沒事，到保安堂打上石膏，休息兩三個月就好。“
宋文瑞見少女舉止有書香氣，知書達禮，頗有好感，又問道：”那他豈不是要三個月做不了工，他如何生計呢？“