周懷民急忙換了衣冠，帶著一眾鄉紳、村民，在村口等候。
不多時，見四個轎夫壓著碎步，抬著藍呢轎，後麵跟著幾名官差和皂吏，從北徐徐而來。
周懷民心道，明末時知縣多逾越，下鄉多八抬大轎，儀仗威武，肅靜牌、青旗、銅鑼皆不可少，彰顯權威。
史料中記載，鞏縣知縣宋文瑞頗愛民，擅守城築牆，流民軍多次均未攻破鞏縣。
至崇禎十四年，洛陽城破，福王世子朱由崧逃往鞏縣，被宋文瑞護在官舍，李自成再三索要而不得，大怒攻城。
宋文瑞用計幫助朱由崧從洛河出逃至懷慶府，後來這世子就是南明弘光帝。
弘光帝感激其解救，任命已在邳州老家的宋文瑞為都禦史，招其至南京赴任。
尚未出行，便得知南京陷落，弘光帝已被清廷俘虜。
“縣尊大人到——”
周懷民正走神，被皂隸的唱喏警醒。隻見轎簾一掀，一個四十多歲的清瘦官員徑自踏下墩木，一臉微笑，看著周懷民。
周懷民愣住了，這不就是楊掌櫃麼？
趕忙和一眾有功名的鄉紳長揖及地：“學生恭迎老父母！”
村民及無功名的鄉紳跪拜一片，皆呼草民恭迎。
“都起，快起！”張知縣虛扶一把，徑直走向周懷民。
“我的老父母，你可瞞的我好苦。”周懷民苦笑道。
“哈哈，本官今親至你周家溝，懷民那日所言，還作數否？”
“縣尊心懷縣民，不辭勞苦勘察暗訪，乃我鞏縣百姓之福。學生能為縣尊驅使，必當竭儘全力。”周懷民拱手道。
“好，好。”宋文瑞捋須看向左右，“付老爺、劉老爺你們也都在此，這是忙什麼呢？”
不待諸位老爺回話，周懷民趕忙把這鋪設新式煤渣路的工程講於宋文瑞。
“唉……，如果所有鄉紳都如懷民，則本縣大治也。”宋文瑞搖了搖頭，“近日眾多士紳鄉民皆到縣衙叩哭，有的小河已乾涸，有的淺井開始枯水，麥葉發黃，田地已有龜裂之象，求告到縣裡，是日日嚎哭。我這幾日啊，徹夜難眠，眼下也隻有你能幫我，且說下你那日要提的三個條件。”
周圍眾老爺鄉紳，皆訝異，這小子膽子還挺正，和縣老爺提條件。
周懷民引著宋文瑞回村，身後皆是一眾鄉紳。苦笑道：“學生豈知楊掌櫃乃是縣尊，否則給我百個膽子，我也不敢提條件。”
宋文瑞擺手笑了笑，“你且說來。”
“學生鬥膽，這第一呢，在各村成立農會，勢必會有一些不知內情的鄉紳誤會，會到縣尊那裡告我的狀，縣尊可要為我擔著。”周懷民討笑道。
宋文瑞聽到這個，心裡暗笑，早有人告你的黑狀了！
“這是自然，是本官要你如此做的，我自會幫你發告示榜文。”宋文瑞心道，隻要你不讓我掏錢就成。