這偷麥賊說道：“老爺，能不能先解開，再不解開我胳膊都要廢了。”
周懷民示意周懷禮給他解綁。
他站起一邊活動筋骨，一邊道：“我五口之家，有十畝旱田，今年大多旱死，算下來每畝隻收三四鬥。每畝正稅是兩分，十畝的正稅需繳納兩錢銀子。”
“現在每畝又加了遼餉九厘，十畝遼餉就是九分銀。”
“今年府裡以剿匪的名義，攤派了助餉，每畝又加征五厘，十畝合計五分銀。”
“我家有丁兩個，我和我爹，丁稅也要兩錢。”
“勞役折銀了五錢，另有火耗銀，正稅十中取二，這七七八八，算在一起，我家十畝地，兩丁，一共要繳納一兩八分銀。”
旁邊的蘇文佩不解，問道：“現在糧價一直在漲，一石米都要二兩三錢，你賣一石米，還能有個七八錢的剩餘。”
這偷麥賊無語，道：“可是我十畝的收成隻有四石，我賣了一石，剩下三石也不過兩個月的口糧，我再去買糧，可是要花二兩三錢才能買到，而且我還要留種子，買鹽，買藥，買布，買煤球各種日常花銷，你說，我們怎麼能活到明年？”
周懷民點了點頭，問道：“你叫什麼名字？哪個村的？”
“我叫孔誌。”
孔誌身邊另一個偷麥賊憤恨道：“孔誌他好歹還有十畝地，我是佃種鄰村郭老爺的二十畝，家裡有三丁。我不光要交稅，還要給郭老爺交租，還是定租。我今年的收成，租都交不上，想賣地都沒得賣，我該怎麼活？”
幾位老爺都沉吟不語。
周懷民問：“你們都是一個村子？”?
有些人點頭，大部分搖頭，還有些人在痛哭流涕。
“你們哭什麼？”
痛苦的幾人哽咽道：“回老爺，我們在這綁了一夜，家裡婆娘和孩子都不知道。你們要是想賣了我，也要把銀子留給他們才成。”
周懷民心情沉重，言道：“我不賣你們，我給你們指條生路，三日內，你們再來這裡，我給你們找工做，一個月能掙個一二兩的，我和縣尊說說，給你們寬限一個月。你們掙了銀兩，再去交稅，這工除了農忙時間，可以一直做。可願意？”
一眾人聽了如同從地獄中又活了過來，都不相信，再問道：“周老爺，我們每個人都可以做工嗎？”
周懷民道：“可以喊上你們同村的人，能喊多少是多少，都來。”說完，示意周懷禮都放了。
眾人脫了束縛，竟然不走，還在不可置信中，隻見周懷民擺擺手：“回家去吧。三日後再來。”
周懷民見眾人走遠，方和幾位老爺們笑道：“彆怪我私自做主放走他們，我們殺也殺不得，困也困也得，還要倒貼飯，這事總要有一個根治的法子才好。”
兩位老爺毫不介意，笑道：“周會長有何想法？”
周懷民道：“兩位老爺都是咱農會數一數二有實力的，我想我們三個聯合，做一個大生意。”
兩位互視，喜道：“詳細說來。”
“我們三人共同出資，成立一個築路廠，既然此刻在北林莊發起，就叫北林築路廠。招募饑民，把各個農會的道路，按照周家溝的鄉道，鋪設一遍。你們都見過。”
王老爺一聽，頓時來勁：“好，周會長的提議，總是好的。這事我加入。”