周懷民匆忙往後山走，在葫蘆穀旁邊的一個山坳裡，見一輛板車上坐著一門大炮，格物堂的二十多個人圍著遠處土崖指指點點。
“可是試射成功了？”周懷民急步向前，驚喜道。
蘇紹喜和宋斌很意外，忙拉著他，指著土崖：“成了！百米外的幾塊厚米板已經被打出來了很多小洞。”
周懷民大喜：“我去看看炮！”
一眾人又跑回大炮那裡，周懷民撫摸著這個新鑄的鋼炮，檢查了內壁，未發現有什麼氣泡，鋼質緊密。
周家溝煤焦廠、周家溝冶鐵廠、格物堂、白窯工具坊加起來兩百多名從業工人，經常在一起頻繁交流和試錯一些新想法，並由宋斌負責整理成實驗記錄，以備參考。
此炮整體的退火和冷卻處理的還是不錯。
蘇紹喜介紹道：“此炮為野戰炮，炮重一百五十斤，炮管長三尺六寸1.1米），口徑2寸5分約7.6厘米），可裝填霰彈。”
周懷民興奮道：“再來一炮！”
一工匠用火藥勺將定量火藥倒入炮膛，用推彈棍輕壓實，確保藥室密實，裝填霰彈，用裝填杆頂緊。將火繩插入引火孔。
一切準備妥當後，點燃火繩。
“砰！”後坐力讓炮身後退不少。
“你們這個炮車，感覺還是有改進的餘地，如果能方便的拆卸抓地，炮的射程是不是會更遠一些？”
宋斌道：“我們也想到了，前些天和白窯工具廠的老劉一塊來試炮，提出這一塊的想法，他們琢磨去了。”
周懷民點了點頭，又道：“哨長周德旺和我說，咱的火藥威力太小，是不是配比有什麼問題？”
負責火藥研製的宋斌道：“我是按你提供的配方來稱量配比的。”
“我寫的也隻是參考，因為我們對硝、硫提純的工藝不同，所以具體比例還需要靈活的調整，另外，我覺得剛才裝填火藥時，塞的太密實，就像咱燒火做飯，引火時肯定要留一些空隙，才好引著火，對吧？”
一群人想了想，是這個理。但該如何改良呢？
周懷民道：“可以嘗試把粉狀的火藥顆粒化，用水、麵湯把火藥調成糊狀，然後用碾壓過篩，做成球狀，這樣不就有空隙了？至於顆粒大小我不太清楚，你們多試試。注意安全。”
蘇紹喜道：“不錯，不錯，這個方法我覺得可行，也簡單。”
周懷民又道：“剛才我看往炮筒裡裝填火藥時，用木勺填的，這個不符合咱們的做工要求，咱們一直提倡標準化，可以用油紙包裹顆粒化的火藥，實驗出多少量效果最好，就定量火藥餅，裝填火藥時直接填入。”
宋斌笑道：“不如早讓你來看試炮了，你這幾個想法，做起來又簡單，但你不說，我們卻也想不到。”
蘇紹喜道：“三個臭皮匠，賽過諸葛亮，東家的想法也是我們改進的參考。咱們這麼多人，堂裡一直鼓勵每個人都有新想法，即使浪費材料也不克扣，不追責。現在每個工匠也都能養家糊口，就有心思來琢磨這些了。”
周懷民笑道：“正是如此，工錢高，才能無後顧之憂，讓家人吃飽穿暖，有閒心來琢磨工藝。”
正說著，年叔氣喘籲籲的趕到這裡，遠遠站著，招手喊道：“東家！”
周懷民走過去，隻聽年叔急喘悄聲道：“你嫂子！……她上吊了，你快回去。”
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