周懷民剛回到周家溝平安堂，還沒喝上一口水，就見黃必功一臉喜色的趕過來：“東家，大喜事，咱們番薯晚種了半個月，現在終於可以收了，你猜畝產多少斤？”
後世一畝地的紅薯，在河南農村，收成基本每畝五千斤左右。但這是在優選良種、澆水施肥的情況下。
有時在地頭、河堤坡道，農戶會稍微種一些，隻栽苗時澆一下水，也不施肥，產量也是很可觀。
考慮到此時的番薯種和肥力，他也不清楚應該有多少，先按小麥的產量比例，打個兩折吧。
周懷民招呼黃必功圍著石桌坐下，道：“一千斤？”
黃必功驚喜道：“一千八百斤！”
《農政全書》徐光啟在推廣番薯時提到：“畝收數十石，一也；色白味甘，諸土種中，特為敻絕，二也。”
《山東通誌》乾隆年間山東推廣紅薯，稱“每畝可收千餘斤，旱地亦得五六百斤。”
東廂房報社的陳應魁和劉世芳聽到，趕忙出來，一臉不可置信：“每畝多少？”
周懷民招呼兩人坐下，給他們倒上茶。
黃必功炫耀道：“每畝一千八百斤！可沒帶上莖葉。”
劉世芳驚呼：“咱小麥每畝也不過一二百斤吧。這什麼薯豈不是一畝地抵上七八畝的小麥？”
陳應魁有些尷尬的看了看周懷民，一臉淡然，又有喜悅，也並未計較自己和劉世芳的事。乾咳兩聲道：“東家，那咱們報社是不是要宣講此事？”
周懷民沉吟片刻，想到此番薯又不是突然冒出之物，在福建、廣州一帶有多個登陸來源，並已廣泛種植，自己通過商隊購買，合情合理。道：“可以宣講，這個可以作為頭條，你來擬一下。”
周懷民又道：“這批紅薯下來後，要繼續培植扡插，我已讓商隊在臨清繼續重金購買，要多雜交，保持多樣性。”
黃必功喝了一口茶，道：“現在已到寒露，馬上霜降，以後隻能在玻璃暖棚中種植。但咱整個山坡收了有三萬多斤，五個暖棚也種不下。”
“種不下就蓋，之前你們村黃老爺欠我的四百畝地，現在你們村的人還在佃種，收回來，全部陸續蓋玻璃暖棚。”
“現在招工難，我這邊的活更難招工。工錢也不低，但現在就是缺人。所以一時半會也種不下，收來這麼多番薯，如不及時曬乾存放，怕是黴變就太浪費了。”
現在這個情況就很讓人哭笑不得。
這可是崇禎八年的河南，竟然出現招工難。
從陝西東出潼關，被流賊來回過境的河南靈寶、澠池、新安、洛陽、汝州、南陽、汝寧，這一帶破產逃荒的村民無數，路邊荒野裡餓殍遍野。
但遠離過境路線的鞏縣東，竟出現招工荒。
原因無他，隻是這時代的消息壁壘太強，信息全靠嘴，走路全靠腿，流通能力太弱。
“張國棟不是已告知你，那臨清的商家是如何保存番薯的麼？”
“是，我這邊已挖好十幾個地窖，已把收來的存放好，不過總感覺心裡不踏實。”
周懷民點頭道：“那這樣，你取出三千斤，讓白窯工具廠那邊設計一個切片機，把番薯切片曬乾，投放到雜貨店裡。”
又從懷裡拿出印章，對陳應魁道：“給楊家莊商務堂發布告，他們不是剛成立一個招工組麼，讓招工組就近到洛陽、汝州一帶招攬流民。再給雜貨堂發布告，告訴李升，減少雜貨店小麥的投放，增加番薯乾的投放。”
幾人正聊著，忽聽外麵喊道：“社長！”
周懷民走出一看，是第六哨哨長趙至庚攜一哨三十六人前來。
趙至庚道：“保民營參議部調我來此，已派第二哨周懷彪接替前往登封，近兩日禹州那邊一件大事不知道你這邊收到消息沒？”
周懷民點頭：“我已收到參議部發來的布告，調你來，也正是因為如此，走，我們去格物堂，邊走邊聊。”
自登封李際遇在任莊之戰吃了敗仗後，知道了周懷民的厲害，便不再敢來犯鞏縣，隻在縣城和登封附近劫掠富戶，尋棉被、皮毛、等過冬保暖之物和吃食。
登封縣東南緊挨著禹州，正月裡滎陽大會時，禹州被農民軍各部攻破，附近密縣、新鄭、長葛、襄城、郾城均為平原，無險可守，均被徘徊在滎陽、汝寧一帶的農民軍劫掠一空，一時間破產失丁的村民激增，成為流民四散逃荒。
禹州有一人名叫任辰，家本是鄉紳富戶，被燒掠一空後，上了徑山，一兩個月間聚起饑民三四萬之眾。
禹州新到知州不過三四個月，城牆尚未修補，又被任辰攻破，於八月間占據禹州。
朝廷震怒，調正在河南汝寧的鄧玘部、湯九州部圍攻禹州。
任辰被部眾殺死，獻城投降，鄧玘、湯九州殺俘無數。
其他部眾四處逃散，李際遇一夜之間收留了一萬多人，任辰部下的首領於大忠、申靖邦、周如立、姬之英四人，各領自己部眾也上了嵩山，各結土寨。
農民軍老回回、闖世王、整齊王、掃地王等部又在伏牛山、南陽、汝州一帶來回躲避官軍追殺，玩起躲貓貓。
附近土寇也響應流民軍，一時間如刺蝟蜂起。
周懷民與趙至庚道：“如今南麵李際遇實力大增，而且李際遇也知我農會轄下富足，必來攻打！任辰部下四個首領，如今也是到密縣、新鄭附近劫掠，幸虧隔著李際遇，不然我們難以自顧。你部三十六人，全部轉為炮兵，從哨升營，一營五哨，你再陸續從其他哨中抽調能寫會算的社兵到你這裡，我讓參議部配合你。”
趙至庚聽了，驚訝道：“我們炮兵營竟然人數如此之多？那我們該有多少炮？”
周懷民笑道：“五人一門炮，負責拉運、清膛、裝彈、引燃。你先擴充至兩個哨。我和參議部已經商議過，流賊土寇與我們的優劣勢剛好相反，他們不事生產，隻靠劫掠，騾馬眾多，來去如風。而我們基建經濟、廠坊工業實力強，但必須背靠農會，穩紮穩打，築橋鋪路。”
“我們的路能鋪到哪裡，我們的炮就能打到哪裡，我們必須充分發揮自己的優勢，優勢就是民心，就是糧食，就是廠坊，就是大炮。先搞十四門野戰炮！”
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