有一青年聽了笑道：“那邊還真的有幾個‘人牙子’等著你們。”
楊桂芝拉著賀秋菊的三個孩子，一人塞了一個果脯，看著眾人被驚嚇的表情，啐道：“你們彆聽他胡扯，開玩笑也不分場合。”
眼前這一群流民有四五十人，她解了棚下的馬，一躍上去，前額掉落的散發一甩，騎馬道：“大家跟著我走，我帶你們過去。”
賀秋菊驚呆，和呂忠道：“當家的，這婦女竟然會騎馬！”
楊桂芝帶著這群流民走在鄉道上，鄉道崎嶇不平，土路車轍很深，大家都沿著兩邊走，楊桂芝喊道：“前麵就是魯莊，過了魯莊，就到了任莊，那裡就好走多了！”
呂忠推著車、其他幾個村民挑著扁擔，緊步跟上她，唯恐掉隊。問道：“妹子，你一個人帶著我們，我們還拿著柴刀，你不害怕？”
楊桂芝指了指脖子上的瓷哨，笑道：“我一吹哨，你們一個都跑不了，這附近都有我們的社兵。”
眾人聽了，趕忙四處看，也沒看到有什麼人。隻看到鄉道不遠處的魯莊，有縱橫交錯的壕溝、高大粗實的實木寨堡、矗立的哨塔如林。
姚麟和父親姚廷躍等人站在最近的哨塔上，盯著鄉道上這群流民和楊桂芝。
姚麟是姚廷躍的次子，搖了搖頭側身道：“爹，這是今天的第六批，他們已經忙活兩三天，隻從我們這裡經過的怕是都要有四五百人，周懷民養活得起嗎？”
姚廷躍哼了一聲：“這周懷民是一個沽名釣譽之徒，做生意是有些本事的，但他貪圖虛名，想在縣尊麵前扮紅臉，做好他那什麼鄉防指揮，招攬如此多的流民，無異於引狼入室。”
旁邊的長子姚行道：“爹，任莊他們入了農會，都修了路，我去看了，好走的很，他們村裡也在練農兵。”
姚麟道：“大哥，流賊土寇多騾馬，路修好豈不是來去更方便？那農兵，都是用糧食和臉麵換來的，真打起來，農兵恐也不堪大用。我們一門三進士，怎能聽一個區區生員的指揮？”
賀秋菊腰裡係著麻繩，拴著三個孩子，她緊緊抓著呂忠，心裡忐忑，四處張望。
雖然長了二十七八歲，這還是頭次出登封縣，所見之處皆陌生，身邊的流民，有認識的，有不認識的，還有些陌生男人的目光不時往自己身上看。
她和隊伍中其他婦女、老婦、孩童一樣，隻是跟著自己男人走，不知道前方的路通往求生之所，還是埋身之處。
忽見視野開闊起來，眾人走上了煤渣路，兩側栽植的有小柳。
賀秋菊三個孩子見了，伸手要摸，被她牽著繩子一把拽回來，伸手打頭，小聲喝罵道：“彆亂動！”
路上的人馬驟然多了起來。
賀秋菊感受到更多人投來上下打量的目光，把頭上包裹的頭巾拉了拉，低著頭牽著孩子緊跟著自家男人走。
隻聽前麵楊桂芝喊道：“鄉親們，任莊到了！”
賀秋菊抬頭，天啊，這裡是集市嗎？這麼多人！
但看著也不太像，因為到處都是哨塔，幾十個哨塔上站著兵丁，手持彎弓，看著自己。
遠處也和剛路過的魯莊一樣，到處都是縱橫交錯的壕溝，身邊碼放著許多麻袋。
見一少女拱手道：“辛苦了桂芝嫂，你再回去一趟，天黑就回來吧。”
楊桂芝調轉馬頭，拍馬縱身一躍，疾馳而去。
這少女便是農會總務堂書辦高文珍，鞏縣高業溝人。
賀秋菊見她端坐在桌案前，放下筆等著旁邊農會總務堂參議李登第整理好隊伍。
李登第喝道：“每個家都聚在一起，間隔五步，站好彆動！喊誰誰上前！”
呂忠等男人手裡的柴刀，被身邊幾個端著長槍的社兵收走，心裡更是慌張，聽話乖乖站好。
高文珍喊道：“下一個，你們五口對吧？過來吧。”
呂忠帶著一家趕忙上前。
“叫什麼？”
“這位妹子，我叫呂忠，這是俺婆娘賀秋菊，還有三個孩子。”
“年齡？”
“我三十有二，婆娘二十八。”
“孩子年齡？”
“大兒有十歲，二妞八歲，三兒五歲。”
“哪裡人呢？”
“俺們是登封花樓村的。”
“你們識字不？”
“我倆都不認不得字。”
“孩子呢？可上過學堂？”
“沒有。”
賀秋菊聽到這位年輕妹子輕輕歎了口氣。
“你們爹娘呢？沒跟來？”