“八年三月，河南大旱，百姓多為爭水死傷，周懷民此人竟有通天之能，聽聞其打製一物，名為蒸汽機，無需人畜水力，隻需燃煤燒水，以氣禦之，其機竟能自動，晝夜不止。臣於上月至鄭州龍湖鎮鄉下親看，果然傳言不虛，竟能從地下抽水，非砌磚之井打水，真乃農事利器也。此物不能輕動，日夜有民壯看守，周懷民防護甚嚴，得不來圖紙，隻能作罷。”
崇禎看完，大為驚駭，魯世任報告此事已遠超自己所能想象，但他必不會欺君妄言。
這河南連年旱災，人口又多，百姓困苦，闖賊每到山窮水儘之時，便前往河南裹挾饑民，轉瞬之間得兵數萬，又壯大起來，難以剿滅。
若有此物，豈不是旱田皆為水田，畝田豐收，天下亦可安定？
想到此處，他持紙的雙手有些微微顫抖，這是做夢都想做到的事啊！自從登基以來，便和這陝北流賊廝殺已有九年，耗費錢糧無數，終不能儘剿，自己沒睡過一天好覺，又無人分憂，母親早亡，內心孤苦又與誰言？
趕忙繼續翻看。
“周懷民有錢有糧，又能解旱災之苦，在前知縣宋文瑞的主持下，其在本縣鋪展農會，得了鞏東十幾個村莊入會，村村打井，興辦工廠，工廠之意，為做工之地也。招募村民入廠做工，以工代賑，他發錢發糧，生產大量布匹及貨物。但由於賑災發糧，他也是缺糧，於是又組建商隊，一路打通汜水、滎陽、鄭州等城，通往臨清，販運布匹糧食，此時臣雖知鄭州城內有本地好布上市，尚未知曉周懷民此人。”
崇禎搓了搓手，感歎道：“魯世任竟能打聽的如此詳細，想必也是費了不少功夫。”
“八年六月，鞏縣賦稅竟當月完稅，附近州縣極為吃驚，此時臣知鞏縣有鄉紳助力知縣完稅。”
“八年七月，鞏縣村民杜二殺吏造反，逃入邙山之中，為抵禦杜二，周懷民開始在鞏西鋪會。臣此時始知鞏縣鄉紳名曰周懷民。”
“八年九月，登封有民名曰李際遇，殺官造反，聚眾於嵩山玉女峰，劫掠附近鄉裡，周懷民率社兵於鞏南守衛，擒拿來犯李際遇，一時名聲大噪，但都不知其如何擒獲，後來臣打聽，此時周懷民已有幾門火炮，隻怕此時其心已有反意。鞏縣雖名為朝廷，但周懷民於鄉下儘得鞏縣村鎮，實力大增。”
“什麼！”崇禎皇帝不由得叫出聲來，“高賊、李賊尚且隻能繳獲朝廷的火炮來自用，這周懷民竟能自己造炮！”
他慌忙站起，急切的在房內踱步：“是了！此人極善工巧，這蒸汽之理，天下無人知之，他竟能勘破，這火炮又豈能不知打造之法？建虜都能自行打造。”
趕忙拿起下一頁，邊走邊看。
“八年十一月，闖賊攻洛不成，再次過境鞏縣，卻被周懷民率民壯趕跑，一年不見，其能已可抵禦流賊。”
崇禎越看越心驚，這事看起來遠遠沒有剿匪那麼簡單。
“八年十二月，禹州賊寇申靖邦攻密縣，殺死知縣，劫掠鄉野，密縣、登封難民逃亡鞏縣，周懷民隻怕已按捺不住，以護送難民為借口，攻伐密縣，並趕走密縣知縣王啟源。臣此時率民壯前往龍湖鎮，抓獲逃跑的申靖邦，搜問得知。”
“八年十二月十六日，福王征召鞏縣織戶，派遣衛隊抓捕，被周懷民攔截格殺一儘，由此開始，周賊已反。省內各州縣的塘報皆告知，發榜緝拿。”
“九年正月，周賊不費吹灰之力一掃登封、密縣，附近禹、汝、新鄭、偃師等鄉民競相歸附，臣緝拿了周賊在鄭州的分號掌櫃，審問再三，又通過來往商賈、鄉紳以及其報刊，方搜集到如此情報，為鄭州安全著想，立刻釋放了分號掌櫃，令其繼續營業，不得告知周賊，以便徐徐圖之。”
崇禎暗暗點頭，這知州名聲不顯，不想卻是一個極為妥當之人。
“周懷民此人，絕非如高迎祥、李自成等尋常賊寇，朝廷必不能當做一般賊寇剿滅之，其人年紀輕輕，卻極有才學，雖為生員，卻精於工商之道，尤喜鋪路建橋，其路用煤渣築成，設計極為高妙，臣已命工匠繪製圖紙。”
崇禎帝趕忙翻看圖紙，見圖紙標記有尺寸，路麵三丈，路肩三尺，兩側栽植楊柳，又有排水溝，一旁魯世任還標記小字：“周賊此為以工代賑之法也，其言：要想富，先修路。”
每天絞儘腦汁想辦法湊錢的崇禎帝，靠自己和後宮娘娘們省吃儉用湊糧餉，現在得了富足之法，大為欣喜，但卻又難以理解，這修路勞民傷財，隻投入無產出，怎麼個掙錢法！
“周懷民精工巧，善通商，喜鋪路，更重教化。其在鄉下修築學校，與鄉紳湊錢設保學金，資助貧困優異之學子。又大辦報紙，報紙者，即塘報也，但向民間發行，此人才思敏捷甚至怪誕，能想眾人之不能想，能做眾人之不能做，令人難以琢磨。臣搜集了幾張報紙附上。”
崇禎帝忙翻看袋中報紙，映入眼簾的第一感覺就是精美！
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魯世任說的果然沒錯，這貨精於工巧，刻印的報紙竟比皇家刻的都要好很多！字模小如蠅頭但又清晰，按道理說木質吸墨，這麼小必然會模糊不清，他是如何辦到？
報紙確實類似塘報，但紙張大，排版也大有不同，右首抬頭為民報，每版用留白隔開，頭條用大號粗體，內容五花八門什麼都有，崇禎帝看的又是欣喜，又是惱怒，又是震驚，又是疑惑。
“臣鬥膽諫言，周懷民雖戕害河南參政王胤昌，但其能其才高王胤昌萬倍，又年紀輕輕，若能為朝廷所用，必為我大明中興之重臣！祈望陛下愛惜，引他走上正途，臣魯世任跪。”
崇禎帝皺眉思索，在房內來回踱步良久，駐足提筆批複。
鄭州城內，有報童沿街賣報。
“賣報！賣報！洛陽伊洛會報，府學士子和知府交涉言論自由，周賊民報在洛刊行！”
鄭州伊洛報社也不明白為什麼保民報社非要用兒童，但周賊善商，必定有道理，因為印製一張二十文，但隻賣兩文，報紙是賺足名聲，但是純虧錢啊！用孩童便宜，給個仨瓜倆棗的就可以，還能省點錢。
鄭州知州魯世任，在鄭州建造天中書院，對書院之事極為上心，他聽書院山長拿著報紙來報：“堂尊，洛陽呂老搞的這個報紙，真是學術利器。”
魯世任笑道：“此事我早已知曉，此報本是周賊仿造塘報，改了改，於民間刊行。伊洛會這報，也是學他們的，而且看這工藝，估計就是找周賊刻印。”
山長恍然，原來是這麼個事：“怪不得有去嵩陽書院講學的經師回來道，嵩陽書院也正準備自己搞這個，他們是賊區，豈不是更為便利？我們天中書院新建，為何不也自己出報，宣發我書院威名？”
“當然要出，你選優異學子，也籌建報社，咱們雖沒有伊洛會的財力強，但決不能比那破落的嵩陽書院差。我要親自去賊區，找周賊交涉，把報錢壓低，聯係刻印。”
山長聽了惶恐，他驚懼道：“若是周賊綁殺了你，可如何是好？”
魯世任抿了一口熱茶，歎道：“我也是有難言之隱，不得不去。”
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