崇禎九年三月，天氣回暖，正是穀雨後。
洛陽城南市街口百花酒樓，有一外地富商端著酒杯對酒保罵道：“老子要的是揚州瘦馬，不是洛陽老馬，你給我找的什麼玩意兒？讓她滾蛋！”
芳齡二十二的妓女白丹和一群二八少女站在一排，確實老相。
“白姑娘，不能說我不幫你。”酒保伸出手趕人。
白丹自從鞏縣楊家莊回到洛陽，已經幾個月不開張了。
貴客嫌棄她。
她嫌棄賤客。
隨身丫鬟已另有高就，跑路了。
她作為一個私妓，在附近酒家賣客。
於是一個人百無聊賴的回到住處。
牙婆正在門口笑嘻嘻等她：“白姑娘，可把你等來了，我受人之托，找個能識字的姑娘，第一個就想到你！”
白丹心裡冷笑，爛牙婆，也不知你黑了我多少錢。
她欣喜萬分，上前挽著牙婆的胳膊，討笑道：“還是喜娘心疼我，若是幫我找了好活計，還是五成。”
牙婆聽了五成，心裡大喜，這才說出正主：“咱們城裡新來鋪麵叫什麼保民報社，隻要會寫會算的女子，我一聽，第一個想的就是你。”
洛陽保民報社知事陳世俊，蹲在門口和五個小孩一起吃飯，見一青衣女子陪著牙婆走來。
……
楊家莊農會大院裡笑聲不斷。
張國棟笑道：“我和老黃一組，把番薯苗送到密縣，也算是體驗一把貨夫，累死個人。”
周懷民翹起二郎腿，單臂壓著長桌：“看把允貞曬的，都脫了層皮，咱們也是碩果累累，不看僧麵看佛麵，就衝著咱們的麵子和口碑，村民們把咱們的番薯苗種植一空，我就等著霜降，讓他們看到這輩子最正確的選擇。”
禹允貞拿著一冊，對眾院首哀嚎：“周會長真的要把我當牛馬使喚，還沒歇一會，又讓我搞什麼衛生宣講。”
周懷民解釋道：“天氣熱了，最近來的流民開始多了起來，還是要預防瘟疫。”
農會總務院黃必昌聽了，站起指著牆壁上的地圖道：“現在流賊和官兵又殺到河南，禍害歸德府、開封府，一路追逃到許州一帶，流民怎能不多？”
保民營總務堂張國棟道：“咱們各縣澆地栽苗剛收尾，闖賊就不能讓咱們歇一會，現在第二營和第三營已抵達新鄭縣攻略，並防守賊寇和官兵。”
……
緊挨官道的龍湖鎮街頭，有兩個年歲相仿的讀書人，看著不足五十。
身後跟著兩個背著包袱的小廝。
四人站在街角，為從西邊來的賊兵讓路。
鄭州知州魯世任對一旁的天中書院山長道：“這是周賊的兵，隻怕是往新鄭去的。”
社兵浩浩蕩蕩，高唱三大紀律四項注意往南而去。
一旁有女子突擊隊及各哨宣教員維持街道秩序。
“老鄉，讓一讓。”一宣教員幫推著貨車。
四人一路西行，進入密縣。
賊兵靠右而行，讓出半邊路，周懷民新鋪的路很寬，絲毫不影響百姓正常貨運出行。