全力備考的日子，是緊張而枯燥的。
陳平安幾乎將所有的時間和精力都投入到了書山題海之中。
清晨聞雞起讀，深夜孤燈相伴。
除了必要的吃飯、睡覺，以及去蒙學館接受方先生的指導，其餘時間幾乎都在埋首苦讀。
如此一來，與外界的接觸自然就少了許多。
連帶著，與柳柔柔相處的時間，也變得寥寥無幾。
有時一連幾天，兩人都難得說上一句話。
偶爾在村裡碰到，也多是匆匆一瞥，一個點頭，一個微笑，便又各自忙碌去了。
陳平安能感覺到，柳柔柔看他的眼神裡，除了往日的親近和崇拜，似乎又多了一絲不易察覺的失落和…距離感。
他知道，隨著自己將重心完全轉移到學業上，兩人之間原本就存在的差距，正在無形中被拉得更大。
對此，他心中有愧，卻也無奈。
眼下，科舉是第一要務，他不能分心。
幸運的是，柳柔柔是個懂事且善解人意的姑娘。
她沒有抱怨，沒有糾纏，而是將那份關心和情意，默默地融入了日常的點滴行動之中。
知道陳平安讀書辛苦，她會時常幫著李秀做些家務，比如洗衣、掃地、喂雞，讓李秀能有更多時間照顧兒子的飲食起居。
知道陳平安晚上溫書晚歸，她總會算著時間，提前將灶膛裡的火燒旺一些，溫著一碗熱湯或是一碗粥，等著他回來能吃口熱乎的。
夜深人靜，當陳平安還在油燈下奮筆疾書時，那扇破舊的木門有時會被悄悄推開一條縫。
女孩會端著一盞新添了燈油的燈盞，或者一碗驅寒的薑湯，輕手輕腳地放在桌邊，然後又像怕打擾他似的，迅速退出去。
陳平安都看在眼裡，記在心裡。
這份無聲的關懷，如同冬日裡的暖陽，溫暖著他有些疲憊的心。
也讓他更加堅定了要努力奮鬥，給這個善良的女孩一個安穩幸福未來的決心。
這天晚上，又是一個苦讀的深夜。
窗外寒風呼嘯，屋內油燈如豆。
陳平安正對著一篇拗口的經義注疏，看得頭昏腦漲。
強打精神，揉了揉酸澀的眼睛，準備起身活動一下。
一抬頭，卻愣住了。
隻見桌子的另一邊，柳柔柔不知何時來的，正趴在桌沿上，枕著自己的胳膊，睡著了。
均勻的呼吸聲在寂靜的夜裡清晰可聞。
長長的睫毛在眼瞼下投下淡淡的陰影，睡顏恬靜而安詳。
大概是送夜宵過來，見自己還在苦讀，便想陪一會兒，結果等著等著就睡著了吧。
看著女孩那略顯消瘦的臉龐，以及眼瞼下淡淡的青色想必是最近也跟著操心勞累，沒休息好）。
陳平安心中一軟，湧起一股難以言喻的憐惜和感動。
輕輕起身，拿起搭在椅背上的一件舊棉襖，小心翼翼地披在了柳柔柔的身上。
動作輕柔，生怕驚醒了她。
借著昏暗的燈光，凝視著女孩的睡顏。
這些日子，自己忙於學業，似乎…真的忽略了她太多。
她心裡，應該也是不安的吧？
畢竟，自己將要走的路，與她所熟悉的世界，越來越遠。
她會不會害怕，自己將來會變成一個完全陌生的人？
會不會擔心，那些關於“讀書人娶城裡大家閨秀”的閒言碎語，會變成現實？
想到這裡，陳平安心中一疼。
俯下身，湊到女孩耳邊，用隻有兩人能聽到的、無比輕柔卻又異常鄭重的聲音，低聲承諾：