呼嘯的北風卷著雪花，給小河村披上了一層銀裝。
天氣驟然轉寒，滴水成冰。
村民們大多躲在家裡，圍著火盆取暖，減少了外出。
蒙學館也因為嚴寒和臨近年關，暫時停了課。
但這難得的清閒時光，對陳平安來說，卻並非意味著放鬆。
相反，他將這視為一個可以更加專注地提升自己的好機會。
白日裡，大部分時間依舊用於溫習經史、揣摩八股、練習書法。
為來年開春的縣試做著最後的衝刺。
而到了夜晚，當家人都已沉睡，萬籟俱寂之時。
油燈的光芒下，便是他探索另一片知識海洋的秘密時間。
腦海中的圖書館，關於醫學和藥理的部分，被他一次次地“翻開”。
上次母親生病，自己依靠圖書館的知識，通過簡單的食療和護理就起到了意想不到的效果。
這件事，極大地激發了他對醫理、藥性的興趣。
不僅僅是為了將來可能遇到的自保或救人需求。
更因為，探索這些古老的智慧，本身就帶給他一種不同於學習經史的、獨特的樂趣和成就感。
仿佛是在與另一個時空的先賢對話，解讀著生命的奧秘。
當然，他深知這條路的艱難和風險。
沒有師父指導，沒有實踐機會，單靠死記硬背書本知識，是遠遠不夠的。
但他還是決定，先從最基礎的、力所能及的事情做起。
比如…辨認和處理一些常見的、尤其是在冬季也能找到的草藥。
圖書館裡關於藥材辨識的圖譜和文字描述，清晰無比。
趁著白日天氣稍好、或者雪後初晴的時候，陳平安會借口去後山“活動活動筋骨”，或者“看看有沒有凍死的野兔”。
實際上，卻是按照圖書館的指引，在雪地裡、枯草叢中、或者向陽的石壁縫隙裡，仔細地尋找著那些能在寒冬中存活的藥用植物。
比如，一些耐寒的根莖類藥材，像黃精、蒼術的根。
比如，一些寄生在枯木上的菌類，像茯苓、木耳）。
還有一些即使在冬季也保持常綠的針葉類植物，它們的枝葉或果實也有一定的藥用價值。
每次找到一種新的藥材，他都會仔細對照圖書館的圖譜和描述，確認無誤後，才小心翼翼地采集少量樣本，偷偷帶回家。
然後，便是更重要的環節——處理和炮製。
中藥的炮製，是一門極其複雜的學問。
同一種藥材，不同的炮製方法，其藥性、功效、甚至毒副作用都會截然不同。
圖書館裡記載了各種繁複的炮製工藝：蒸、煮、炒、炙、煆、煨…
還有各種輔料的應用：酒、醋、蜜、薑汁、鹽水…
這些，對目前的陳平安來說，還太過高深，也缺乏必要的工具和條件。
隻能從最簡單的入手。
清洗、晾曬、切片、研磨。
將采回來的根莖，仔細洗去泥沙，放在通風乾燥處晾乾。
將曬乾的藥材，用家裡切菜的刀，費力地切成薄片。
再將切好的藥片，放在石臼裡，用石杵一下下地搗碎，研磨成粉末。
這些看似簡單的動作，對一個10歲的孩子來說，卻需要極大的耐心和不小的力氣。
常常弄得一身塵土，滿手藥味，甚至不小心還會傷到自己。
這天晚上，他正在處理前幾天采回來的、已經曬乾的“止血草”。
想試試看，將它研磨成粉末後，止血效果會不會比直接用草葉更好。
一手扶著石臼，一手握著沉重的石杵，用力地搗著。
或許是天黑光線不好，或許是有些分心。
一不小心，石杵滑了一下，重重地砸在了扶著石臼的左手食指上。
“嘶…”
一陣鑽心的疼痛傳來，陳平安忍不住倒吸一口冷氣。