結束了一天的八股文研習，陳平安心情尚好，腳步也輕快幾分。
八股文的門徑初窺，讓他對即將到來的縣試多了幾分底氣。
習慣性地往柳家院子那邊走去，想和柳柔柔說幾句話，分享一下這份小小的進展。
還未走近，便看見柳柔柔坐在自家院門口的小板凳上，手裡拿著針線簸籮，似乎在整理裡麵的線團。
夕陽的餘暉將她的身影拉得有些長，隻是那低垂的頭，和偶爾輕不可聞的歎息，與往日裡靈動活潑的樣子不大一樣。
陳平安腳步放緩，心中微微一動。
“柔柔。”輕輕喚了一聲。
少女聞聲抬起頭，見到是他，臉上努力擠出一絲笑容，應道：“平安哥，你練完字了？”
那笑容有些勉強，眼神也帶著一絲不易察覺的黯淡。
“嗯，剛和方先生請教完今天的功課。”陳平安走到她麵前，隨意找了個話頭，“你在忙什麼呢？”
柳柔柔低下頭，撥弄著簸籮裡的彩色線團，聲音有些悶：“沒什麼，就是理理這些東西，”
往日裡，她總會興致勃勃地問他學了什麼，或者說些村裡的趣事。
今日這般安靜，透著一股疏離。
陳平安敏銳地察覺到了不對勁。
“是不是…家裡出了什麼事？”他試探著問，目光落在她有些發紅的眼圈上。
柳柔柔的身子幾不可察地顫了一下，捏著線團的手指微微收緊。
沉默片刻，她搖了搖頭，聲音更低了：“沒，沒什麼事。”
這種欲蓋彌彰的否認，反而更證實了陳平安的猜測。
他沒有再追問，隻是安靜地站在她身邊，等著她自己開口。
周圍很靜，隻有偶爾幾聲雞鳴犬吠從遠處傳來。
院牆邊的幾株向日葵，無精打采地耷拉著腦袋。
過了好一會兒，柳柔柔才像是下定了某種決心，抬起頭看著他，眼神裡充滿了無助和委屈。
“平安哥……”聲音帶著一絲哽咽。
“嗯，我在。”陳平安溫和地回應，示意她慢慢說。
“我娘……我娘她……”柳柔柔咬著嘴唇，眼淚在眼眶裡打轉，卻強忍著不讓它掉下來，“她最近，總跟我說些……說些彆的人家。”
陳平安心頭一沉，大致明白了。
柳柔柔的年紀，在這個時代已經不算小了。
尋常農家女子，八九歲議親，十二三歲出嫁的比比皆是。
柳柔柔今年虛歲也有十歲了。
之前因為他“神童”的名聲，加上兩家關係好，柳家父母或許還有些觀望。
但隨著縣試臨近，前途未卜，柳母著急也是人之常情。
“她是不是……覺得我……這次縣試……”陳平安斟酌著開口，想知道柳母具體說了什麼。
柳柔柔搖了搖頭，淚水終於忍不住，順著臉頰滑落下來，滴在手背上，暈開一小片濕痕。
“我娘說，女孩子家，總不能一直這麼乾等著。她說……平安哥你人是好，也有才學，可科舉的路太難走了，萬一……”
後麵的話，她沒說出口，但意思已經很明白了。
萬一陳平安縣試失利，或者後麵的路走得不順，她一個姑娘家，豈不是耽誤了？
“前些天，王家媒婆又上門了。”柳柔柔用手背胡亂抹了把眼淚，聲音帶著哭腔，“說了鄰村的一戶人家，家裡有幾十畝地，兒子也老實肯乾，聘禮也給得足……”
陳平安聽著，臉色一點點沉了下來。
倒不是生柳母的氣，他理解一位母親為女兒前程著想的心情。
讓他心中一緊的是，柳柔柔所承受的壓力。
這些話，柳母必然不會當著他的麵說，隻會私下裡對柳柔柔念叨。
少女的心思本就敏感，日日聽著這些，怎能不焦慮，不彷徨。