縣試的日期一日日臨近，小河村陳家的氣氛也隨之變得有些不同尋常。
往日裡日出而作、日落而息的平靜被打破，取而代之的是一種夾雜著期盼、緊張與忙碌的氛圍。
全家上下，幾乎都在圍繞著陳平安即將到來的縣城之行打轉。
清晨，天剛蒙蒙亮，陳母李秀便早早起了床。
她先是輕手輕腳地走到兒子房間門口，側耳聽了聽裡麵的動靜，確認兒子還在熟睡，沒有被自己吵醒，這才放心地去了廚房。
灶膛裡生起火，鍋裡煮著米粥，空氣中彌漫開淡淡的米香。
李秀一邊照看著火候，一邊從櫥櫃裡翻出早已準備好的各色物件。
一個嶄新的竹編考籃，是特意請村裡手巧的王大娘編的，結實又輕便。
幾支上好的狼毫筆，一錠徽墨，幾遝裁切整齊的宣紙，還有一方硯台，這些都是前幾日陳平安自己去鎮上墨韻齋挑選的，劉掌櫃給打了不小的折扣。
李秀將這些文具小心翼翼地用乾淨的棉布包好，生怕磕著碰著。
除了筆墨紙硯，最重要的便是吃食。
縣試一考便是數日，考場之內條件艱苦，吃食都得自己備足。
李秀早就盤算好了。
幾張烙得金黃噴香的麥餅，是主食，頂餓。
一小罐自家醃製的鹹菜疙瘩，下飯又開胃。
還有幾個煮熟的雞蛋，用鹽水浸過，方便攜帶。
水囊也早已刷洗乾淨，準備灌上晾涼的井水。
考慮到秋日早晚天涼，李秀又翻出一件半舊的夾襖，雖然不是新的，但洗得乾乾淨淨，也暖和。
最後，從床底下摸出一個用布包得嚴嚴實實的小包，打開來，裡麵是幾十個銅板和幾塊碎銀子。
這是家裡省吃儉用攢下來的積蓄，準備給兒子路上應急用。
李秀數了又數，生怕漏了一個子兒。
日頭漸漸升高，陳平安也起了床。
吃過早飯，陳父陳山便默默地接過李秀準備好的東西，開始一樣一樣地往考籃裡裝。
陳山不善言辭，但對兒子的關心卻一點也不少。
他仔細檢查著每一件物品，考籃的提手是否牢固，水囊的塞子是否擰緊，乾糧是否放得妥當，確保萬無一失。
那雙常年勞作、布滿老繭的手，此刻卻顯得格外細致。
柳柔柔也在這時來到了陳家。
她手裡捧著一個小小的布包，臉上帶著幾分羞澀，走到陳平安麵前。
“平安哥，這個……這個給你。”
陳平安接過布包，入手柔軟。
打開一看，裡麵是一雙納得厚實勻稱的鞋墊，針腳細密，看得出是用了心的。
鞋墊旁邊，還有一個小巧玲瓏的錦囊，散發著淡淡的清香。
“鞋墊是我娘讓我做的，說考場裡坐久了腳冷，墊上能暖和些。”柳柔柔低著頭，聲音細若蚊蚋，“這個荷包裡裝了些提神的香草，你若是在考場裡困了乏了，聞一聞興許能好受些。”
陳平安心中一暖，看著眼前這個低眉順眼的少女，眼神溫柔。
“柔柔，多謝你。有心了。”
“應該的。”柳柔柔抬起頭，對他展顏一笑，笑容純淨得像清晨的露珠。
下午，方敬儒先生也拄著拐杖，慢慢踱了過來。