雞鳴三遍，東方天際泛起魚肚白。
小河村籠罩在一片晨曦的薄霧之中，顯得格外寧靜。
陳平安早已收拾停當，背上了那隻裝滿家人期盼的考籃。
陳父陳山，以及同村另外兩位要去縣城參加考試的童生陳勝、李真，還有他們的父親，也已在村口的老槐樹下集合。
簡單的道彆之後，一行七人，趁著清晨的涼爽，踏上了前往青溪縣城的土路。
這條路，他們平日裡也偶有走過，算不上陌生。
隻是今日，每個人的心境都有些不同。
尤其是三位即將麵臨人生第一次大考的少年，心中既有對未來的憧憬，也有一絲對未知的緊張。
陳平安走在隊伍中間，神色平靜，步履穩健。
腦海中，還在默默溫習著昨日方先生叮囑的那些考試要點。
初秋的清晨，空氣清新，路邊的野花還帶著露珠。
一行人說說笑笑，氣氛倒也還算輕鬆。
行了約莫一個多時辰，太陽漸漸升高，天氣也開始有些炎熱起來。
道路兩旁，逐漸從開闊的田野，變成了茂密的樹林。
官道也收窄了些，僅容兩輛牛車並行。
此處地勢略顯偏僻，前後不見村莊，行人也稀少起來。
隊伍中的說笑聲漸漸停歇，隻剩下趕路的腳步聲和偶爾幾聲鳥鳴。
正當眾人埋頭趕路，有些昏昏欲睡之際。
突然。
從前方路旁茂密的樹林中，呼啦啦竄出七八條身影。
這些人個個手持棍棒短刀，臉上蒙著粗布，眼神凶狠，一看便知來者不善。
“此樹是我栽，此路是我開。要想從此過，留下買路財。”
為首一個身材略顯壯碩的蒙麵人，將手中的鬼頭刀往地上一頓，惡聲惡氣地喝道。
這突如其來的變故，讓隊伍中的眾人皆是一驚。
陳勝和李真兩個少年，哪裡見過這等陣仗，當場嚇得臉色發白，躲在了自家父親身後。
護送的幾位長輩，也都是老實巴交的莊稼漢，平日裡連跟人吵架都少，此刻見了明晃晃的刀棍，腿肚子都有些發軟。
陳山一把將陳平安拉到自己身後，聲音有些顫抖地對那些蒙麵人說道：“各位好漢，我等皆是貧苦人家，並無多少財物。此行是送孩子去縣城趕考，還望各位高抬貴手，行個方便。”
“少廢話。”那壯碩蒙麵人啐了一口，“看你們這模樣，也是去趕考的窮酸。爺爺們今日不求多，每人留下五百文買路錢，便放你們過去。若是不然……”
說著，揚了揚手中的鬼頭刀，威脅之意不言而喻。
五百文錢。
對於這些農家來說，可不是個小數目。
更何況，他們身上帶的，多是路上應急的盤纏和給孩子考試用的花費，哪裡湊得出這麼多。
“好漢，我等身上實在沒有這麼多錢財……”一位長輩苦著臉哀求道。
“沒有錢？”另一個瘦高個的蒙麵人怪笑一聲，目光在幾個少年的考籃上掃過，“我看你們這考籃裡，筆墨紙硯倒是不錯。沒錢，拿這些東西抵債也行。”
此言一出，陳平安眼神微微一凝。
這些人，不像是單純求財的劫匪。
倒更像是……衝著他們這些考生來的。
莫非……
一個念頭在陳平安心中閃過。
“各位好漢，當真不能通融一二嗎？”陳平安從父親身後走出，臉上帶著幾分少年人的怯懦和慌張，聲音也有些發顫。
“小娃子，這裡沒你說話的份。”那壯碩蒙麵人瞪了他一眼。
陳平安似乎被嚇了一跳，往後縮了縮，卻又像是鼓起勇氣一般，繼續說道：“好漢，我等皆是寒窗苦讀多年，就盼著這一次縣試能有個出頭之日。若是誤了考期，或是沒了這些筆墨文具，那可就……可就前功儘棄了啊。”
言語間，竟帶著幾分哭腔。
“求求好漢們發發慈悲，我這裡還有些家裡帶來的麥餅，若是不嫌棄，便都孝敬給各位好漢充饑如何？”
陳平安一邊說著，一邊小心翼翼地從自己的考籃裡取出幾張麥餅，雙手捧著，似乎想要遞過去。
那幾個蒙麵人見他這副模樣，又聽他提到麥餅，眼中都閃過一絲不屑和輕蔑。
為首那壯碩蒙麵人更是哈哈一笑：“麥餅？爺爺們稀罕你這幾張破餅子？趕緊把值錢的東西都交出來，不然彆怪爺爺們不客氣了。”
說著，便不耐煩地伸手向陳平安手中的麥餅抓去，似乎想一把打掉，再順勢搶奪考籃。
就在那壯碩蒙麵人的手即將觸碰到麥餅，臉上得意獰笑尚未完全展開的瞬間。
異變陡生。
原本還一臉怯懦慌張的陳平安，眼神驟然一變，如同換了個人一般，變得冰冷而銳利。
一直捧著麥餅的雙手，以一種常人難以反應的速度，猛地向上一個翻轉。
手中的麥餅沒有掉落，而是如同黏在他手上一般，巧妙地避開了對方的手掌。
與此同時，他的右腳，如同毒蛇出洞，快如閃電般，狠狠地踹在了那壯碩蒙麵人伸過來的小腿迎麵骨上。
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“哢嚓。”
一聲細微卻清晰的骨裂聲響起。
緊接著，便是那壯碩蒙麵人如同殺豬般的慘叫。
“啊——”
壯碩蒙麵人隻覺小腿一陣鑽心的劇痛，仿佛骨頭都被踹斷了一般，身體再也站立不住，抱著腿便慘嚎著倒了下去。
這一下兔起鶻落，快得令人眼花繚亂。
其餘的蒙麵人，以及陳平安的同伴們，都還沒反應過來發生了什麼事。
陳平安卻毫不停歇。
一擊得手，立刻欺身而上，在那壯碩蒙麵人倒地尚未穩住身形之際，左手手肘如同鐵錘一般，精準地砸在了他持刀手腕的麻筋上。
“當啷。”