墨跡漸漸乾透。
陳平安將寫好的試卷仔細折好，放在一旁，心中略微鬆了口氣。
第一場考試最重要的經義部分已經完成，而且自我感覺還算不錯。
接下來的時間，便是漫長的等待。
距離第一場考試結束，還有足足兩個多時辰。
這段時間，考生們可以自由安排，除了不能離開號舍，。
有的選擇閉目養神，為下午的策論考試積蓄精力。
有的則拿出隨身攜帶的乾糧和水，補充體力。
還有的，則依舊在對著試卷苦思冥想，試圖在最後時刻多寫出幾個字來。
陳平安沒有急著吃東西，也不打算提前交卷。
他端坐在那塊簡陋的木板凳上，表麵上像是在閉目沉思，或是檢查自己的答卷。
實際上，卻是在暗中觀察著周圍號舍裡其他考生的狀態。
這並非出於什麼不良的企圖，而是他的一種習慣。
通過觀察不同的人在相同環境下的反應，往往能對局勢和人心有更清晰的認知。
更何況，這小小的貢院號舍，便如同一個微縮的社會舞台，上演著一幕幕最真實的眾生相。
目光透過號舍木板的縫隙，悄悄地向左右兩邊掃去。
左手邊隔壁的號舍裡，坐著一個約莫二十出頭的青年。
此刻，那青年正對著麵前的試卷，愁眉不展，抓耳撓腮。
手中的毛筆，在硯台裡蘸了又蘸，卻遲遲無法落筆。
額頭上布滿了細密的汗珠，嘴裡還念念有詞，似乎在背誦著什麼，又像是在抱怨著什麼。
看樣子，這位仁兄是被經義題給難住了。
再看右手邊隔了兩個號舍的位置，情況則截然不同。
那裡坐著一位年紀稍長，約莫三十許的考生。
衣著雖然樸素，洗得有些發白，但漿洗得乾乾淨淨，一絲不苟。
此刻，他正伏在案上，奮筆疾書，神情專注無比。
筆尖在紙上劃過，發出均勻而有節奏的“沙沙”聲。
從他那沉穩的坐姿和流暢的筆法來看，顯然是胸有成竹，對這經義題頗有心得。
陳平安心中暗暗點頭，這位考生，想來是有幾分真才實學的。
目光再往遠處延伸。
有的號舍裡，考生正襟危坐，一絲不苟地謄寫著答卷，神情肅穆，仿佛在進行某種神聖的儀式。
有的號舍裡，則傳來了低低的歎息聲，顯然是對自己的發揮不甚滿意。
更有甚者，在某個不起眼的角落，陳平安敏銳地察覺到，有位考生正偷偷摸摸地從袖子裡往外掏著什麼東西，眼神還警惕地四下張望著。
看那動作，十有八九是想作弊。
隻是，還沒等他將東西完全掏出來。
一名負責巡場的衙役，如同鬼魅一般，悄無聲息地出現在了他的號舍門口。
那衙役什麼也沒說，隻是用手中那根冰冷的水火棍，輕輕敲了敲號舍的門板。
作弊的考生如同受驚的兔子一般，渾身一抖，手中的東西“啪嗒”一聲掉在了地上。
臉色瞬間變得慘白如紙。
巡場衙役麵無表情地彎腰撿起地上的東西——赫然是一張寫滿了蠅頭小字的紙條。
“跟我出來。”衙役聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。