鄰村陳地主大院內，地主陳老爺坐在太師椅上，臉色陰沉得能滴出水來。
地上，是摔碎的茶杯瓷片，管家戰戰兢兢地跪在一旁，大氣不敢喘一口。
“廢物。一群廢物。”陳老爺咬牙切齒，聲音如同從牙縫裡擠出來一般，“連個毛頭小子都對付不了，還讓他考中了童生，名聲越來越響，我陳福生的臉都讓你們丟儘了。”
管家哆哆嗦嗦地磕頭：“老爺息怒，老爺息怒。那小子…那小子確實有些邪門，而且現在方先生和族老都護著他，實在…實在不好下手啊。”
“不好下手？”陳老爺冷笑一聲，眼中閃過一絲狠戾，“那就想辦法讓他‘好下手’。這小子羽翼未豐，若是再讓他順利通過府試、院試，考中秀才，將來豈不是要騎到我頭上拉屎了。”
“老爺的意思是…”管家小心翼翼地抬起頭。
“去。”陳老爺從牙縫裡擠出一個字，“縣城裡，那些刀口舔血的亡命徒，花點銀子，總能找到幾個‘乾淨利落’的。我要讓那小子…‘意外’地消失，或者…讓他這輩子都再也拿不起筆。”
“是，是。小的明白。”管家連滾帶爬地退了出去，心中一陣寒意。
老爺這是…要下死手了。
平靜了沒幾日的小河村，一股更加凶險的暗流，開始悄然湧動。
這幾日，陳平安除了應付一些必要的道賀，大部分時間還是待在家裡溫書，或是去方先生那裡請教學問。
縣試高中隻是第一步，接下來的府試才是真正的考驗。
這天傍晚，天色微暗。
陳平安剛從方先生家請教完一個經義上的難題，獨自一人走在回家的田埂小路上。
晚風習習，帶著一絲涼意。
田野裡一片寧靜，隻有遠處偶爾傳來幾聲犬吠。
心中還在默念著方才先生講解的要點，腳步不自覺地加快了幾分。
就在轉過一個彎，前方出現一片略顯茂密的樹林時。
一種莫名的心悸感突然湧上心頭，讓陳平安的腳步下意識地一頓。
不對勁。
樹林裡，太安靜了。
連蟲鳴鳥叫聲都沒有。
而且，空氣中似乎還飄著一絲若有若無的、不同於尋常草木的陌生氣息。
幾乎是本能的反應，身體微微一側，目光警惕地掃向樹林深處。
就在此時。
“咻。”
一聲輕微的破空聲。
一道寒光從樹林的陰影中激射而出，直奔陳平安的後心要害。
是箭。
有人放冷箭。
這突如其來的襲擊，快如閃電，狠辣無比。
若是換了普通孩童，此刻恐怕早已中招倒地。
但陳平安畢竟不是普通孩童。
那股在圖書館中磨礪出的、超越常人的精神感知力，以及這段時間修煉基礎內功帶來的敏銳反應，在這一刻發揮了至關重要的作用。
心悸感出現的瞬間，身體已經下意識地做出了規避動作。
一個狼狽的驢打滾，險之又險地避開了那致命的一箭。
箭矢擦著衣角飛過，“噗”的一聲，深深釘入了旁邊的土坯牆。
箭羽兀自顫動，發出嗡嗡的聲響。
好險。
陳平安心中驚出一身冷汗，根本來不及多想。
因為，第二道、第三道寒光，接踵而至。
顯然，對方不止一人，而且是有備而來，不給他任何喘息的機會。
腳下猛地發力，身體如同離弦之箭般向著與箭矢來向相反的方向竄出。
同時，口中發出一聲穿透力極強的尖嘯：“有刺客。救命啊。”
這是他上次對付王二等人時奏效的經驗。
大聲呼救，或許能引來村民，或許能震懾敵人。
然而，這一次，回應他的不是村民的援手，而是從樹林兩側同時撲出的數道黑影。
一共四人。
都穿著夜行衣，臉上蒙著黑布，隻露出一雙雙冰冷無情的眼睛。
手中都握著明晃晃的短刀，身手矯健，配合默契，顯然是專業的打手。
目標明確，就是陳平安。
“小子，休想逃。”其中一個黑衣人聲音沙啞地低喝一聲，速度最快，手中的短刀化作一道寒芒，直劈陳平安的頭頂。