清溪縣陳家大院，這幾日可謂是門庭若市，賀客盈門。
陳平安高中南淮府試案首的消息，如同長了翅膀一般，早已傳遍了十裡八鄉。
相比於陳家的喜氣洋洋，清溪縣另一處大宅院——陳老爺府上，卻是愁雲慘淡，人心惶惶。
陳老爺，陳大發，此刻正坐立不安地在自家正堂裡來回踱步。
那張平日裡養尊處優、紅光滿麵的臉，此刻卻布滿了陰霾與焦躁。
“老爺，您就彆轉悠了，晃得我頭都暈了。”
陳夫人坐在一旁的太師椅上，手中捏著一塊手帕，不停地擦拭著眼角，聲音帶著一絲哭腔。
“那陳平安，如今可是秀才公了，還是府試案首。咱們……咱們以前那樣對他家，他……他肯定不會放過咱們的。”
“婦人之見。”
陳大發猛地停下腳步，回頭瞪了陳夫人一眼。
“一個毛頭小子，就算考上了秀才，又能奈我何？”
“我陳大發在清溪縣經營多年，根基深厚，豈是他一個黃口小兒能輕易撼動的？”
話雖如此說，但陳大發語氣中的底氣，明顯不足。
這些日子，每當想到陳平安那張年輕卻沉靜的臉，陳大發心中便會沒來由地一陣發慌。
尤其是，前些日子，派去府城對付陳平安的那些人，竟然一個個都如同泥牛入海，杳無音信。
這讓陳大發更加感到不安。
“老爺，要不……要不咱們備些厚禮，去陳家道個歉，求個情？”
陳夫人小心翼翼地提議道。
“說不定，那陳平安念在同宗同族的份上，能……能高抬貴手，放咱們一馬。”
“放屁。”
陳大發怒喝一聲。
“我陳大發好歹也是清溪縣有頭有臉的人物，豈能向一個小輩低頭認錯？”
“傳揚出去，我這張老臉，往哪兒擱？”
“可是，老爺……”
陳夫人還想再說些什麼。
就在這時，門外突然傳來一陣急促的腳步聲，以及家丁驚慌失措的呼喊。
“老爺！老爺！不好了！官……官府的人來了。”
“什麼？”
陳大發聞言，臉色唰的一下變得慘白，身體也控製不住地晃了晃。
“官府的人來做什麼？”
話音未落，一群手持水火棍和腰刀的衙役，便如狼似虎地衝了進來，將整個正堂團團圍住。
為首一名捕頭，正是清溪縣衙的張捕頭。
張捕頭平日裡，與陳大發也算有些交情，沒少收陳大發的好處。
但今日，張捕頭的臉上，卻不見了往日的笑容，取而代之的是一片嚴肅與冷漠。
“陳大發，你可知罪？”
張捕頭目光如電，盯著陳大發，厲聲喝道。
“張……張捕頭，這……這是從何說起啊？”
陳大發強作鎮定，臉上擠出一絲比哭還難看的笑容。
“下官……下官平日裡，可是安分守己，從未做過什麼違法亂紀的事情啊。”
“哼，安分守己？”
張捕頭冷笑一聲，從懷裡取出一張蓋著縣衙大印的文書。
“奉縣尊大人之命，徹查你陳大發欺壓佃戶、強占田產、勾結地痞、偷稅漏稅等諸多不法之事。”
“人證物證俱在，你還想狡辯不成？”
張捕頭每念一條罪狀，陳大發的臉色便白上一分。
待張捕頭念完，陳大發早已是麵如死灰，渾身癱軟，險些站立不住。
“不……不可能……這……這都是汙蔑……是有人在背後搞鬼……”
陳大發聲音顫抖地辯解道，眼神中充滿了恐懼與絕望。
“汙蔑？”
張捕頭再次冷笑。
“待會兒搜查你這陳府，看看有多少不義之財，便知是不是汙蔑了。”
“來人，給我搜。”
張捕頭大手一揮。
幾名衙役應聲上前，便要動手搜查。