辭彆了顧先生，陳平安不敢有絲毫耽擱，當即便雇了一輛快馬，星夜兼程，趕往南淮府城。
一路之上，少年心中，早已將錢掌櫃信中所述的種種情況，以及顧先生的囑咐，反複思量了數遍。
對方既然敢明目張膽地散布謠言，構陷自己和劉學政，必然是有所依仗，且計劃周密。
此番回去，定然是一場龍潭虎穴。
但，正如顧先生所言，退縮逃避，並非解決問題的辦法。
唯有迎難而上，才能在困境中，尋得一線生機。
數日之後，南淮府城那高聳的城牆，再次出現在陳平安的眼前。
隻是，與上次前來應試時的意氣風發不同。
此刻的府城，在陳平安眼中，卻多了幾分風聲鶴唳、暗流洶湧的意味。
城門口的守衛，似乎也比往日裡盤查得更加嚴密了一些。
陳平安亮出自己的秀才身份文牒，倒也順利地通過了盤查，進入了城內。
還未等少年回到墨韻齋。
便敏銳地察覺到，街道之上，似乎有不少若有若無的目光，在暗中窺視著自己。
這些目光，與之前那些單純的好奇或敬佩不同。
而是帶著一絲審視，一絲警惕，甚至……一絲不易察覺的敵意。
陳平安心中冷笑。
看來，自己重返府城的消息，已經傳到了某些人的耳中。
他們，這是在等著自己自投羅網呢。
陳平安不動聲色，依舊保持著正常的步速，向著墨韻齋的方向走去。
剛一踏進墨韻齋的大門，錢掌櫃便如同見了救星一般，快步迎了上來。
“陳解元，你……你可算是回來了。”
錢掌櫃臉上帶著焦急之色，壓低了嗓門說道。
“快，快隨我到後堂說話。”
陳平安點了點頭，跟著錢掌櫃，來到了後堂的一間密室之中。
“錢掌櫃，府城如今的情況，究竟如何了？”
陳平安開門見山地問道。
“唉，不容樂觀啊。”
錢掌櫃歎了口氣，說道。
“自從那些關於你和劉學政大人的謠言傳開之後，整個府城都鬨得沸沸揚揚。”
“都察院和按察司那邊，也確實派人下來調查了。雖然暫時還沒有什麼實質性的進展，但劉學政大人，也因此受到了不小的牽連，如今連府衙都很少去了，整日裡閉門謝客，心情鬱鬱。”
“至於你陳解元，”錢掌櫃頓了頓，繼續說道，“如今在府城士林中的名聲，也是一落千丈。”
“不少原先對你頗為賞識之人，如今也都避之不及，生怕惹禍上身。”
“甚至，還有一些彆有用心之人，在暗中煽風點火，說你德行有虧，不配為府試案首，要求朝廷革除你的功名呢。”
“哼，跳梁小醜，不足為懼。”
陳平安心中冷笑，臉上卻依舊平靜。
“錢掌櫃，可知那些散布謠言，以及向都察院遞狀紙之人，究竟是何身份？”
“這個，我已經派人仔細查過了。”
錢掌櫃從懷裡取出一張紙條，遞給陳平安。
“上麵記錄的，都是一些與徐家和王家往來密切的官員和學子。”
“這些人，平日裡便與徐子陵和王翰沆瀣一氣，狼狽為奸。此次構陷陳解元，想必也是受了他們的指使。”
陳平安接過紙條，仔細看了一遍，將上麵的名字，一一記在心裡。
“錢掌櫃，多謝你提供的這些消息。”
陳平安拱手道謝。
“此事，我已有應對之策。”