翌日清晨，天色微亮。
南淮府都察院衙門外，早已聚集了不少聞訊而來看熱鬨的百姓和士子。
關於府試案首陳平安賄賂主考官劉學政的謠言，早已傳得沸沸揚揚。
今日，陳平安要親自前來衙門澄清事實的消息，更是如同在滾油中澆了一勺涼水，瞬間引爆了整個府城。
“快看，快看，那個就是陳平安吧？”
“哪個哪個？就是那個寫出‘欲把西湖比西子’的陳案首？”
“可不是嘛。聽說他小小年紀，不僅文采斐然，手段也了得得很呢。”
“哼，手段了得？我看是心思不正吧。若非心中有鬼，何至於鬨到公堂之上？”
“就是就是。無風不起浪，我看那賄賂之事，十有八九是真的。”
人群之中，議論紛紛，褒貶不一。
陳平安一襲青衫，神色平靜地從馬車上走了下來。
麵對周圍那些或好奇、或質疑、或幸災樂禍的目光，少年恍若未聞，徑直向著衙門大堂走去。
錢掌櫃緊隨其後，臉上帶著一絲緊張，卻也強作鎮定。
今日，都察院的禦史大人，以及按察司的按察使大人，將共同升堂，審理此案。
衙門大堂之內，早已布置妥當。
兩班衙役，手持水火棍，分列兩側，神情肅穆。
正堂之上，端坐著兩位身著官袍，麵容威嚴的官員。
左邊一位，年約五旬，麵容清瘦，眼神銳利，正是南淮府都察院的左僉都禦史，張大人。
右邊一位，則略顯富態，留著一部美髯，目光深沉，乃是南淮府按察司的按察使，李大人。
堂下，還站著幾位身著儒衫，神情倨傲的年輕學子。
這些人，正是此次聯名上告，指證陳平安和劉學政的“原告”。
其中，便有那位在蘭亭雅集上，被陳平安教訓了的王翰。
以及，與王翰交好的幾位本地學子。
隻是，今日卻不見那位“南淮第一才子”徐子陵的身影。
想來，是以退為進，躲在幕後操控一切。
“帶原告、被告上堂。”
隨著堂上張禦史一聲驚堂木響，審理正式開始。
陳平安與那幾名“原告”學子，一同走上公堂，分列兩側。
“堂下何人，狀告何事？”
張禦史明知故問，聲音洪亮。
“啟稟大人。”
王翰率先出列，拱手說道。
“學生王翰，與堂下諸位同窗，聯名上告。舉報本屆府試案首陳平安，以及主考官劉學政大人，在府試之中，營私舞弊，收受賄賂，玷汙科舉，敗壞朝綱。”
“哦？竟有此事？”
張禦史眉頭一挑，目光轉向陳平安。
“陳平安，你可知罪？”
“回稟大人。”
陳平安神色平靜，不卑不亢地說道。
“學生清白之身，何罪之有？”
“哼，死到臨頭，還敢嘴硬。”
王翰冷笑一聲，從懷裡取出一疊紙張，呈給堂上。
“大人請看，這便是陳平安賄賂劉學政的證據。”
“上麵不僅有陳平安送給劉學政的重金禮單，還有劉學政在批閱陳平安試卷時，刻意抬高分數，徇私舞弊的筆跡。”
“人證物證俱在，你還想狡辯不成？”
張禦史接過那些所謂的“證據”，仔細翻閱起來。
越看，眉頭皺得越緊。
堂下的百姓和士子們，也都伸長了脖子，想要看個究竟。
一時間，整個公堂內外，都安靜了下來。
隻有紙張翻動的沙沙聲。
過了片刻，張禦史放下手中的“證據”，目光如電，盯著陳平安。
“陳平安，這些證物，你作何解釋？”
“回稟大人。”
陳平安依舊神色平靜。
“學生以為，這些所謂的‘證據’，漏洞百出，純屬捏造。”
“哦？此話怎講？”
張禦史問道。
“其一，”陳平安伸出一根手指，朗聲說道。
“那份所謂的‘禮單’，上麵所列之物，皆是些尋常的文房四寶，價值不過數兩紋銀。學生家境雖然不算富裕，但也並非拿不出這點薄禮。以此作為賄賂之證，未免太過牽強。”