貢院門前，那管事模樣的中年男子話音剛落，周圍的氣氛便驟然緊張起來。
張明遠和李士林立刻擋在陳平安身前，怒視著那幾名不速之客。
“你們是什麼人？光天化日之下，想做什麼？”
張明遠厲聲喝道。
錢掌櫃也麵色一沉，上前一步，冷聲道：“幾位朋友，今日是我南淮府鄉試放榜的大喜日子，陳解元更是本科新貴。你們這般行事，未免也太不將朝廷法度放在眼裡了吧？”
那管事卻是不屑地冷笑一聲：“朝廷法度？哼，在我家主子麵前，朝廷法度又算得了什麼？”
“陳平安，識相的，就乖乖跟我們走一趟。否則，休怪我們不客氣了。”
說著，那管事和他身後的幾名漢子，便要上前動手。
周圍的百姓和士子見了，雖然心中不忿，但見對方氣焰囂張，似乎有些來頭，也不敢輕易上前阻攔。
就在這劍拔弩張之際。
突然，一道威嚴的聲音，從不遠處傳來。
“住手。”
眾人循聲望去，隻見一位身著緋紅色官袍，氣度不凡的中年官員，在一眾衙役的簇擁下，正快步向這邊走來。
來人，正是此次鄉試的主考官，翰林院學士，周培公周大人。
那管事模樣的中年男子，見到周培公，臉上的囂張氣焰，頓時收斂了不少，眼神中也閃過一絲忌憚。
“周……周大人。”
管事微微躬身，行了一禮。
“不知周大人有何吩咐？”
“本官倒想問問你，有何吩咐？”
周培公目光如電，盯著那管事，冷聲說道。
“陳平安乃是本科鄉試解元，天子門生。爾等是何身份，竟敢在貢院門前，公然對其無禮？”
“莫非，是想藐視朝廷，對抗王法不成？”
周培公這幾句話，說得擲地有聲，字字誅心。
那管事額頭上，頓時滲出了一層細密的冷汗。
“周大人誤會了，誤會了。”
管事連忙擺手解釋道。
“小人……小人隻是奉我家主子之命，前來……前來請陳解元過府一敘，並無他意，並無他意啊。”
“哦？你家主子是哪位？”
周培公追問道。
“這個……這個……”
管事支支吾吾，不敢輕易報出自家主子的名號。
畢竟，在主考官麵前，公然強請新科解元，這傳揚出去，可不是什麼好名聲。
“哼，藏頭露尾，鼠輩行徑。”
周培公冷哼一聲，不再理會那管事。
轉頭看向陳平安，臉上露出一絲和煦的笑容。
“陳解元，受驚了。”
周培公溫聲說道。
“本官代表南淮府，向你致歉。定會徹查此事，給你一個公道。”
“多謝周大人。”
陳平安拱手行了一禮，神色平靜。
“些許宵小之輩，不足掛齒。倒是勞煩大人親自出麵了。”
“嗬嗬，陳解元年紀輕輕，便有如此膽識與氣度，著實令本官佩服。”
周培公捋了捋胡須，笑道。
“走吧，鹿鳴宴的時辰，也快到了。本官還等著與陳解元，一同品茗論道呢。”
說著，周培公便親自邀請陳平安，一同向著貢院內早已備好的宴會廳走去。
那管事模樣的中年男子，以及他手下的幾個漢子，眼睜睜看著陳平安在主考官的護送下，揚長而去。
一個個麵如死灰，卻又不敢再有絲毫動作。
隻能在周圍眾人鄙夷和嘲諷的目光中，灰溜溜地離開了。
一場小小的風波，就這樣被周培公的及時出現，輕鬆化解。
陳平安心中，對這位主考官，也更多了幾分敬重與感激。
鹿鳴宴，乃是朝廷為新科舉人特設的慶功宴。