車輪滾滾，馬蹄聲碎。
陳平安一行人的隊伍，沿著寬闊的官道，向著北方，一路疾馳。
從南淮府到京城，路途何止千裡。
即便快馬加鞭，日夜兼程，也需月餘才能抵達。
這一路上，山川河流，城鎮村郭，景致變幻，風土人情，也與江南水鄉，大相徑庭。
陳平安端坐在馬車之內，並未像尋常趕考學子那般，隻顧埋頭苦讀。
少年更多的時候，是掀開車簾，默默地觀察著沿途的景象，體味著不同地域的民生百態。
越往北走，地勢便越高亢，氣候也愈發乾燥寒冷。
江南的溫婉秀麗，漸漸被北方的粗獷豪邁所取代。
沿途的城鎮，也大多是些軍事重鎮，城牆高大堅固，街上行走的，也多是些身著鎧甲、腰懸利刃的軍士。
百姓的口音，也從吳儂軟語，變成了鏗鏘頓挫的北方官話。
這些見聞，都讓陳平安心中，對大夏王朝的廣袤與複雜，有了更深一層的認知。
也為他日後在朝堂之上，製定國策，提供了更鮮活、更真實的素材。
“陳兄，你看前麵那座城池，好生雄偉啊。”
這日，隊伍行至一處名為“雁門關”的雄關要塞。
張明遠掀開車簾，指著遠處那如同巨龍一般，盤踞在山巒之上的關城，驚歎道。
“此處便是大夏北境的門戶，素有‘天下九塞，雁門為首’之稱。想當年，太祖皇帝便是由此出關，橫掃漠北，才奠定了我大夏數百年的基業啊。”
李士林也看得心潮澎湃，忍不住吟誦起前人的詩句。
陳平安點了點頭，目光深邃地望著那座雄關。
心中，卻在暗暗思忖：如此雄關，尚需重兵把守，可見北方強敵之悍勇。若想長治久安，單憑武力鎮壓，怕是難以持久。還需輔以懷柔教化，以及經濟融合之策，方能標本兼治。
一路行來，倒也還算太平。
畢竟，陳平安一行人的隊伍，人多勢眾，又有家丁護衛，尋常的毛賊宵小，也不敢輕易招惹。
隻是，偶爾也會遇到一些小小的波折。
比如，在某個偏僻的驛站歇腳時，遇到一些蠻橫的驛卒，想要敲詐勒索。
或是，在經過某些荒山野嶺時，遇到一些攔路搶劫的山匪。
對此，陳平安自然不會客氣。
若是驛卒刁難，少年便會亮出自己“鄉試解元”的身份文牒，以及南淮知府和主考官周培公大人親筆書寫的路引。
那些驛卒見了，哪裡還敢再放肆，一個個都嚇得屁滾尿流，點頭哈腰，生怕得罪了這位前途無量的解元公。
若是遇到山匪剪徑，陳平安也無需親自動手。
隊伍中的那些家丁護衛，本就是錢掌櫃精挑細選出來的練家子，再加上陳平安平日裡用一些強身健體的藥膳為他們調理身體，又傳授了一些簡單的合擊陣法。
對付這些烏合之眾的山匪，簡直是易如反掌。
往往三拳兩腳，便將那些山匪打得哭爹喊娘，落荒而逃。
如此幾次下來，陳平安“文武雙全，不好招惹”的名聲，也在沿途的一些驛站和江湖道上，悄然流傳開來。
倒也省去了不少麻煩。