會試三場，終於在無數舉子的期盼與煎熬之中，落下了帷幕。
京城貢院的大門，再次緊閉。
而貢院之內，一場決定無數人命運的閱卷工作，卻才剛剛拉開序幕。
與鄉試不同，會試的閱卷，更為嚴格，也更為複雜。
數千份來自全國各地的舉人試卷，在經過嚴格的彌封，將考生姓名、籍貫等一切可能泄露身份的信息儘數糊住之後，再由專人以朱筆重新謄錄一遍，方才送到閱卷官的手中。
燈火通明的閱卷房內，氣氛莊嚴肅穆。
每一位閱卷官的麵前，都堆積著厚厚的朱卷謄錄後的試卷）。
他們或凝神細讀，或蹙眉沉思，或提筆圈點，或搖頭歎息。
主考官席位上，端坐著當朝內閣大學士李默，以及吏部尚書王陽明。
兩位大人神情肅穆，目光不時掃過堂下忙碌的閱卷官們。
“諸位同僚，此次會試，乃國之大典，為朝廷選拔棟梁之才，務必秉公審閱，慎之又慎。”
李默大學士緩緩開口，聲音洪亮，傳遍了整個閱卷房。
“所有試卷皆已彌封謄錄，爾等所見，唯有文章本身。當以文取士，不問其他，切不可因個人好惡，而失了公允。”
“下官等謹遵大人教誨。”
堂下眾閱卷官齊聲應道。
閱卷工作，緊張而有序地進行著。
初審官們負責將海量的試卷進行初步篩選，評定等次，將其中優秀者，標記出來，送交複審。
複審官們則對這些優秀試卷，進行更細致的品評，並寫下自己的評語。
最終，那些最頂尖的試卷，會彙集到李默大學士和王陽明尚書等幾位總裁官手中，進行會審，並商定最終的名次。
幾日下來，一份份凝聚著考生心血的朱卷，在閱卷官們的手中流轉。
其中，自然不乏一些文采斐然、見解獨到的佳作，引得考官們頻頻點頭，暗自讚許。
“這份策論，著實不凡。”
一位負責複審的翰林院侍講學士趙學士，手持一份朱卷，對身旁的同僚說道。
“其論‘北拒強敵，南撫蠻夷，內安黎庶，外拓海疆’，條理清晰，見解深刻，頗有大家風範。尤其是其中‘以商促融，化夷為夏’以及‘開拓海疆，互通有無’之策，更是令人耳目一新啊。”
“哦？趙兄如此推崇，可否讓下官也拜讀一二？”
另一位禮部郎中也湊了過來，接過朱卷，仔細品讀。
“嗯，確是好文章。”
那禮部郎中看完，也點頭讚道。
“此文論據翔實，氣勢恢宏，字裡行間，透著一股憂國憂民的赤子之心。若非親眼所見，實難相信，此等老辣之文，竟會出自一介舉子之手。”
“隻是，”那禮部郎中話鋒一轉，又道，“此文雖然見解獨到，但其中一些言辭，未免也太過犀利了一些。尤其是對朝中某些積弊的抨擊，更是毫不留情。若是傳揚出去，怕是會引來一些不必要的非議啊。”
趙學士聞言，眉頭微蹙：“張兄此言差矣。我輩讀書人，本就當有風骨，敢於直言進諫。若是連這點擔當都沒有，又何談為國為民？”
“此文針砭時弊，切中要害，正是朝廷所需之良言。若因其言辭犀利，便加以貶抑，豈非有失公允，埋沒賢才？”
兩位考官，因為對這篇文章的不同看法，隱隱有了些爭執的意味。
類似的情景，在閱卷房的其他角落，也時有發生。
有的考官，偏愛文辭華麗、對仗工整的駢文。
有的考官，則更欣賞質樸無華、言之有物的古文。
有的考官，注重經義的闡發，認為此乃立身之本。
有的考官，則更看重策論的實用性，認為此方能經世致用。
不同的學術觀點，不同的審美取向，不同的政治立場，都在這小小的閱卷房內，悄然碰撞，交鋒。
而那些頂尖的試卷，其名次的最終排定，往往就在這些爭論與博弈之中，充滿了變數。
在另一間更為隱秘的簽押房內。
吏部侍郎徐階，正與幾位心腹房師，低聲交談著。
“此次會試，務必不能讓那些與老夫政見相左，或是言辭過激的文章，進入前列。”
徐階端起茶杯，輕輕呷了一口，語氣陰沉地說道。
“尤其是那些……文風犀利，喜好針砭時弊的策論，一律從嚴評判，儘量壓低等次。”