腳步聲從青石板路傳來，塗周牽著兩匹毛色發亮的青驄馬，身後跟著輛裝飾樸素的馬車。
車簾掀開一角，露出裡麵墊著的軟墊，正是雲蝶慣用的月白錦緞，上麵還搭著條灰鼠毛披風——是白威去年獵到的皮子，特意讓人做了給她們路上禦寒。
“終於，”塗周抬手扶了扶草帽，“咱們終於回家了。”
塗周勒住馬，指著遠處隱約可見的城牆：“寅客城還有三十裡。”
寅客城西門外的官道上，三匹快馬擦著他們疾馳而過。
小淩望著騎手們胸前佩戴的白家徽記，忽然想起三年前離開時，雲蝶親手給她們縫在衣襟裡的暗紋——此刻正隨著馬車顛簸，在暮色中若隱若現。
路過城郊的靈米田時，她聽見田裡傳來此起彼伏的“嗬喲”聲，數十名佃戶正在收割最後一茬靈米，他們腰間掛著的竹筒裡，裝著秘製的驅蟲藥。
小淩活動著發酸的肩膀，目光落在山間小路上——那裡有頂青竹轎正緩緩而來，轎簾上繡著的白虎圖案，正是白家徽記。
轎中走出的是白明，身著鴉青色綢衫，兩鬢霜色被梳得齊整，濃眉舒展如臥蠶靜棲。
他迎著馬車走來，腰間玉佩隨步伐輕晃：“小淩、小影，還有塗周，家主和夫人都盼你們回去呢。”
“明叔！好久不見！”小影活潑地迎上前去，挽住白明的胳膊，一起走了過來。
“小影，不可無禮！”
“無妨，無妨。”白明笑道，“也是好久沒看到你們了，倒是添了幾分活潑。”
“見過明叔。”小淩和塗周還是對著白明恭敬行禮。
他轉身時，小影注意到他鬢角新添的白發，比三年前他們離開時更多了。
“少爺和小姐呢？還好嗎？”她忍不住問，“我們聽說他們參加家族試煉了。”
聽到這，小淩和塗周的臉上也閃過一絲擔憂。
白明眼中閃過一絲欣慰，從袖中掏出個油紙包：“少爺知道你們今日到，特意做了糖桂花。他如今...長大了。”
“至於家族試煉，少爺取得了第一名。小姐則是第五名，都獲得了前去家族密藏的機會。”
油紙包打開，甜香混著桂花香撲麵而來，小影鼻尖一酸，想起那個總在廚房偷摸給她們留點心的少年，如今怕是已能獨當一麵了。
夜幕降臨時，車隊終於抵達寅客城西門。
高大的城牆上，“白”字大旗在風中獵獵作響。
小影忽然聽見車外的吆喝聲：“借過借過！白家車隊運靈米——”她掀開窗簾一角，正看見運河碼頭上，三艘繪著貨船正在卸貨，搬運工們肩扛的麻布袋上印著“白家糧莊”字樣。
“看來真是規模很大的宴會啊！”小淩探出頭，“感覺比咱們之前參加的家族試煉宴會都要大啊...”
馬車駛入主院時，廊下的蓮花燈正巧點亮。
“你們進去吧，夫人在裡麵等你們。”白明吩咐道，又扭頭對著塗周：“你先隨我去見家主。”
雲蝶身著一襲淺紫長裙，裙擺上的刺繡在燈光下泛著微光。
她放下手中的花樣，望著鏡裡自己鬢角的新雪，忽然聽見廊下傳來熟悉的腳步聲。
小影掀開門簾時，正看見夫人指尖輕輕摩挲著花樣上的並蒂蓮——那是她們離開前一晚，三人合力繡了半宿的花樣。