後廚西側的冰窖前，幾名壯漢正用浸過雪水的棉繩捆紮炭火盒。
粗糲的麻繩勒進曬得黝黑的掌心，年長的一位忽然直起腰，望著天際掠過的鳥群出神：“你們說，極北冰淵的天是不是永遠泛著青光？就跟這些龍蝦似的。”
另一名稍微年輕些的湊過來，鼻尖幾乎貼上箱壁：“張叔，你說...這些玉髓龍蝦真喂了一百年？咋看著才這麼大點。”
張叔笑著用粗布巾拍他後腦勺：“憨貨，龍蝦又不是越大越好！前些年我給三長老家抬過一回炙焰龍蝦，那家夥才叫個大，用了二十幾名雜役才能勉強搬動。”
“單要論價值，兩三隻炙焰龍蝦也比不上這一隻玉髓龍蝦。”
玉髓龍蝦靜靜臥在新換好的炭火盒上，半透明甲殼下的玉髓如珊瑚般舒展，尾部三根觸須被細金鏈捆成扇形，鏈扣處刻著小巧精美的花紋。
有年輕的小廝好奇地湊近箱蓋，卻被管事劉婆子一竹尺敲在手背：“小兔崽子！觸須上的倒刺帶腐蝕性，想嘗嘗皮開肉綻的滋味？去年有個不長眼的，手指頭爛得見了骨！”
青禾攥著描金食盒穿過垂花門時，晚霞正把廊柱染成蜜糖色。
她盯著食盒邊緣，想起劉婆子的叮囑：“送到族長家中就趕緊回來，彆亂看亂問。”
鞋底蹭過青石板上的苔蘚，發出細碎的“沙沙”聲。
青禾攥著食盒站在族長院門前，雕花木門半掩著，漏出一線暖黃的燈光。
她抬手敲門，指節剛觸到門板，就聽見裡麵傳來雲蝶的笑聲。
話音未落，門“吱呀”一聲開了，白明笑著道：“辛苦你了，夫人正念叨著糖漬金桔呢。”
繞過影壁時，青禾看見廊下掛著串小風鈴，正是白歆小姐前年親手編的，每顆鈴鐺上都刻著“平安”二字。
屋內飄來沉香與蜜漬金桔的甜香，雲蝶夫人正坐在圓桌旁，手裡捧著繡繃，小淩和小影坐在葡萄架下的石桌邊，看著雞鴨散步，竹篩裡堆著新摘的火晶桃。
小影正用銀簽子給桃子去核，發間白玉簪隨著動作輕晃：“這桃子血絲咋跟小姐的胭脂一個色？莫不是用她的胭脂水澆的？”話音未落，桃汁濺在石桌上，暈開小片淡紅。
小淩輕輕掩住嘴，卻掩不住眼裡的促狹：“死妮子，想挨板子不成？小姐她剛剛還誇你手巧呢！”
“青禾來了？”雲蝶放下繡繃，“快進來，外頭風涼。”
“青禾？”小淩抬頭發現了那在門邊的局促人影，眼角彎成月牙，“快過來坐！是不是後廚又派你跑腿了？”
“讓我猜猜，她是怎麼說的？”小影模仿著劉婆子的樣子，“若是敢誤了時辰我把你吊起來抽！”
小淩和雲蝶忍不住笑出了聲，青禾也輕輕笑著。
雲蝶再次拍了拍身邊石凳，竹篩裡的桃子散發著清甜果香，混著廊下花香，讓人忍不住想多待一會兒。
青禾慌忙擺手，食盒上的金鈴隨動作輕響：“劉媽媽讓送糖漬金桔給族長和夫人...不敢久留。”
雲蝶指了指桌上的青瓷盤，“剛烤了鬆子酥，帶兩塊回去給劉婆子嘗嘗。”
青禾低頭應著，目光卻被桌上的繡繃吸引——上麵繡著兩隻燕子，正銜著桃花掠過水麵，針腳細密如春日細雨。
她低頭盯著食盒扣，聽著小淩用鵝毛刷刷著火晶桃的絨毛發出的沙沙聲。
小影站起身來，裙子下擺掃過石凳上的落花，“好幾年前冬天我幫她醃過糖漬金桔，她總說要放七顆冰糖、三滴檸檬汁，對吧？”