油燈將熄未熄，燈芯蜷縮成灰黑的焦團，偶爾“劈啪“炸開一點火星。
青蘅跪坐在蒲團上，手指死死絞著衣裙的下擺。
老人佝僂著背，正在整理案上的陣圖。
他的動作很慢，枯枝般的手指拂過羊皮紙上的星軌，在鬼宿的位置停留許久。
那裡被朱砂重重圈出，反複塗改過的痕跡導致那一塊的紙張變得皺皺巴巴。
“大人。”青蘅突然開口，聲音繃得極緊，“周天大陣...非今夜不可嗎？”
司空玄的手頓了頓。
他抬頭望向窗外——北方天際，血霧已侵蝕了大半星空，帝星的光芒微弱如風中之燭。
“你看到了什麼？”他不答反問。
青蘅抿唇。
她自幼被司空玄教導觀星，此刻自然明白星象所示：“鬼宿化魔，血蝕帝星。”
“還有呢？”
“還有...”她的聲音開始發抖，“還有一道死局，應在大陣中央陣眼處。”
老人忽然笑了。
他伸手取下牆上懸掛的青銅星盤，指腹摩挲著邊緣的裂痕。
“三年前，白威那小子曾找到我推算他兒子的命格。”
“我替他演算了六次，次次都是死局。”
“我倆都以為他隻是個不能修煉的廢物嫡子罷了...”
司空玄輕輕咳了一聲，“但是當他離去，我第七次推演的時候，我的星盤崩裂了。”
“那孩子身上的命格...竟然以我的功力，都看不透半分。”
“青蘅，你記得我教你的第一課嗎？”
“星官之道，當...當以命護燈。”
“不錯。”司空玄將星盤放入她手中，青銅冰冷的觸感讓青蘅一顫，“但還有後半句——”
“燈燃儘時，方見真星。”
青蘅猛地抬頭。
油燈恰在此刻徹底熄滅，黑暗中，她看見司空玄的雙眼竟泛著淡淡的紫光——那是星力催發到極致的征兆。
“您早就打算...”她的質問哽在喉頭。
“前日，寅客城出現破敗冥王，於是我使用三個月壽元推演了七十六次。”
“本來我以為是死局...”
司空玄的聲音出奇平靜，“但每一次結局都一樣，都被白墨他們成功鎮壓。”
青蘅撲到窗邊，隻見偏殿方向紫霧翻湧，晶化的蛛爪已刺穿穹頂。
慘叫聲隱約傳來，又戛然而止。
司空玄突然劇烈咳嗽，指縫間漏出星砂般的血沫。
屋外突然傳來“哢嚓“一聲脆響，像是琉璃碎裂。
青蘅驚得打翻了硯台，濃墨潑在裙擺上，如一條猙獰的黑龍。
司空玄卻異常平靜。
“大人？“青蘅聲音發顫。
老人不答，隻是突然抓住她的手腕。
他摘下腰間玉佩塞給青蘅，玉佩背麵刻著“星火不滅“四字。
“我要護著空明帝國的星燈，而你要護著的...是白墨的命燈。”
窗外突然傳來此起彼伏的慘叫。
黑霧已經漫到院中，一株百年星紋梅瞬間晶化，花瓣保持著飄落的姿態凝固在半空。