江南的冬日，暖陽和煦，一掃連日戰火帶來的陰霾。太湖的碧波之上，懸掛著“秦氏商行”和“肅王討逆”旗幟的商船往來如織，將從各地籌集而來的糧草、兵甲、藥材源源不斷地運往臨安。經過數月的休養生息和勵精圖治，整個江南地區，在蕭煜恩威並施的治理和秦家不計成本的投入之下，早已不見了之前的蕭索與恐慌，取而代之的，是一片欣欣向榮、百廢待興的蓬勃景象。
臨安城，這座曾經的“孤城”，如今已然變成了整個江南反抗聯盟的絕對中心。城內，曾經因為瘟疫而緊閉的商鋪重新開張，街道上人流熙攘，百姓們的臉上雖然還帶著幾分對過去的回憶，但更多的是對未來安寧生活的期盼。他們口中傳唱的，不再是風花雪月的靡靡之音，而是經過文人墨客潤色的、關於“肅王神威退敵兵，蘇神醫仁心救萬民”的英雄史詩。
城外，那座曾經的廢棄寺廟和莊園，已經被徹底改造成了規模龐大的軍營和後勤基地。數萬名新編的“討逆軍”，正在李長青等將領的嚴酷操練之下，褪去之前的散漫，逐漸磨礪出真正軍隊的雛形。他們的呐喊聲和兵器碰撞聲，響徹雲霄，與城內“秦氏軍藥坊”和“杏林學堂”那熱火朝天的建設景象交相輝映，共同譜寫著一曲希望與力量的戰歌。
……
與此同時，千裡之外的京城，承運殿。
殿內的氣氛，比西伯利亞的寒流還要冰冷和壓抑。地上散落著無數價值連城的官窯瓷器碎片，如同蘇文宇那顆早已破碎不堪的“帝王之心”。
蘇文宇身著漆黑的龍袍，麵容因為連日的憤怒、失眠和無儘的焦慮而顯得異常憔M扭曲。他那雙曾經還帶著幾分偽裝的溫潤的鳳眼，此刻卻布滿了血絲，充滿了暴戾、猜忌和一種近乎癲狂的偏執。
他的腳下，滾落著一個盛滿了美酒的金樽。吳應熊的人頭，早已被他下令撤去，但那股失敗帶來的、深入骨髓的羞辱和恐懼，卻如同無形的鬼魅，日夜纏繞著他。
“蕭煜……蘇傾離……秦家……”他如同夢魘般，一遍又一遍地低聲念著這幾個名字，每一個字都仿佛是從牙縫裡擠出來的，帶著刻骨的仇恨。
江南的大敗，不僅僅是一場軍事上的慘敗。它如同一個響亮的耳光，狠狠地抽在了他這個“新皇”的臉上，也徹底抽碎了他那“天命所歸”的虛假光環！如今，整個天下都在傳唱著蕭煜的仁德與神武，都在讚美著蘇傾離的醫術與善良，而他蘇文宇，則徹底淪為了一個弑君篡位、殘暴不仁、被數千“義軍”打得丟盔棄甲的……跳梁小醜！
這種巨大的反差和羞辱，讓他如何能夠忍受！
“陛下息怒，龍體為重啊！”魏忠賢跪在地上，渾身抖如篩糠，連頭都不敢抬。
“滾！”蘇文宇一腳將魏忠賢踹翻在地，眼中迸射出駭人的凶光，“一群隻知道阿諛奉承的廢物！十萬大軍！十萬大軍啊！就這麼……沒了！你們告訴朕，朕現在還拿什麼去跟蕭煜鬥！拿什麼去坐穩這個江山！”
恐懼，前所未有的恐懼，如同冰冷的毒蛇，纏住了他的心臟。他發現，他越是想抓住手中的權力，那權力就越像指間的流沙，流失得越快。
就在他因為憤怒和恐懼而幾近失控之時，一個陰冷沙啞的聲音，如同鬼魅般，從大殿的陰影中緩緩響起。
“陛下，勝敗乃兵家常事。區區一次失利，又何足掛齒？”
南疆大祭司拄著那根詭異的人骨法杖，悄無聲息地出現在了他的身後。他身上的氣息，比之前更加陰森和強大。
“大祭司！”蘇文宇如同抓住了最後一根救命稻草，猛地轉過身，死死地盯著他，聲音嘶啞地問道，“你不是說‘追魂使’萬無一失嗎？！為何還會讓他們帶著‘血鳳花’逃回江南！你不是說臨安城固若金湯嗎？為何會一夜之間土崩瓦解！”
“桀桀桀……”大祭司發出一陣令人毛骨悚然的怪笑，“老夫也未曾料到，那個叫蘇傾離的女子，竟然能將中原的醫毒之術，運用到如此地步。她對人心的算計，對毒物的理解，甚至已經超越了老夫的許多弟子。秦婉君那個女人當真是生了個好女兒啊。”
他的語氣中，聽不出是讚賞，還是更加陰冷的嫉妒。
“現在說這些還有什麼用！”蘇文宇幾乎是咆哮出聲，“蕭煜在江南已經成了氣候！他有秦家做後盾，有萬民擁戴，還有了數萬大軍！他很快就會打過來了！朕該怎麼辦？！”
“陛下，何須如此焦急？”大祭司的聲音依舊沙啞而平穩，卻帶著一種令人不安的蠱惑，“常規的戰爭，比拚的是兵力、糧草、和人心。在江南，我們確實已經失了先機。但……”
他話鋒一轉，那雙隱藏在黃金麵具之下的渾濁眼眸，閃過一絲貪婪而邪惡的光芒：
“如果我們不跟他們玩常規的戰爭呢？”
“什麼意思？”蘇文宇一愣。
“既然光明正大的較量無法取勝，那我們便將整個棋盤，都拖入最黑暗的深淵！”大祭司緩緩走到蘇文宇麵前，聲音壓得極低，如同魔鬼的低語，“吳應熊的十萬大軍雖然敗了，但也並非全無價值。他們那些或死或傷、或被俘後又逃回來的殘兵敗將，他們的身體和精神都已脆弱不堪，正是成為我們最終‘武器’的、最好的‘溫床’！”
“老夫有一種秘法，可以配合一種能侵蝕神智、放大殺戮欲望的‘狂血蠱’，對這些士兵進行改造。將他們變成……一批對藥物產生極致依賴、失去自我意誌、不知疼痛、不懼生死、隻知聽從命令進行殺戮的‘藥人’！”
“藥人軍團？”蘇文宇的呼吸瞬間變得急促起來，眼中爆發出駭人的光芒！
“沒錯。”大祭司桀桀一笑，“一個‘藥人’的戰鬥力，足以抵得上三名最精銳的禁軍！而且他們絕對忠誠！隻要我們能秘密煉製出三千……不，哪怕隻有一千名這樣的‘藥人’！便足以在京城，布下一個能將蕭煜和他的所有主力，都徹底埋葬的死亡陷阱！”
“到時候，任他蕭煜有多少仁義之師，有多少民心所向，在我這支‘不死’的藥人軍團麵前，都不過是土雞瓦狗，不堪一擊！”
這個計劃，比之前任何一個都要瘋狂！都要歹毒！
蘇文宇的心中，閃過一絲極其短暫的猶豫和恐懼。但很快，這絲恐懼便被那對權力的無儘渴望和對蕭煜的滔天恨意所取代！
他看著大祭司眼中那閃爍的邪光，猛地一咬牙，臉上露出了與他如出一轍的、猙獰而瘋狂的笑容！
“好！就按你說的辦！”他的聲音因為激動而微微顫抖，“朕要讓蕭煜和蘇傾離，親眼看著他們那所謂的仁義之師，被朕的‘不死軍團’，撕成碎片！朕要讓他們在最深的絕望中，痛苦地死去！”