京城，承運殿。
殿內的空氣，凝重得如同暴風雨來臨前的死海。價值連城的紫檀木龍案之上，堆滿了從南方八百裡加急送來的、令人心煩意亂的雪片般告急文書。每一封，都像一記響亮的耳光，狠狠地抽在蘇文宇那張因為權力而膨脹、又因為挫敗而扭曲的臉上。
“報——！啟稟陛下！淮水北岸徐州守將急報！對岸蕭煜逆賊的數萬主力，連日來隻在南岸操練呐喊，虛張聲勢，並無半點渡江強攻之意！其意圖不明！”
“報——！啟稟陛下！通州圍剿大軍指揮使劉承業大人密報！其麾下兩路大軍，在北上途中，屢遭不明身份之‘山賊流寇’襲擾！糧道受阻，軍心渙散，行軍緩慢！至今仍未能對通州形成合圍之勢！”
“報——！啟稟陛下！據‘暗影司’探查，通州城內，蕭煜逆賊正大肆開倉放糧，退還苛稅，收買人心！城中百姓……城中百姓竟紛紛擁護，視之為‘青天’！那妖女蘇傾離，更是設立‘義診堂’，為亂民施藥，蠱惑人心！”
一封封戰報，聽起來似乎……都算不上是真正的壞消息？蕭煜的主力被擋在淮水，通州的百餘殘兵也被“大軍”圍困，似乎已是甕中之鱉。
但蘇文宇聽著這些看似“樂觀”的稟報，那顆早已被猜忌和多疑填滿的心，卻感到了一股越來越強烈、也越來越清晰的不安！
他猛地一揮手，將所有跪在地上的信使和宦官都屏退出去，獨自一人，走到了那幅巨大的、標注著整個大夏疆域的沙盤之前。
他的眼中布滿了血絲，臉色蒼白得如同死人。這幾日，他幾乎未曾合眼。江南的大敗，如同一個無法醒來的噩夢，日夜糾纏著他。他瘋狂地殺人，瘋狂地發泄，但那份深入骨髓的恐懼和恥辱，卻如同附骨之蛆，讓他寢食難安。
但蘇文宇，終究是蘇文宇。是那個能在黑暗的泥沼中隱忍二十年，最終一飛衝天的梟雄。在極致的憤怒和恐懼之後，那份屬於上位者的冷靜和狼一般的敏銳直覺，開始漸漸回歸。
他的手指，在那巨大的沙盤之上，緩緩移動。從淮水，到通州，再到京城……
他的大腦在飛速運轉，將所有看似雜亂無章的情報，在腦海裡進行著無數次的推演和重組。
不對勁！太不對勁了！
蕭煜此人，他太了解了。他雖然善用陽謀，但也絕非優柔寡斷之輩！他既然已經儘起江南之兵，兵臨淮水，又為何遲遲不肯渡江？每日隻是隔岸挑戰，虛張聲勢？他難道不知道，時間拖得越久，自己這邊從全國各地調集而來的援軍就越多，對他也就越不利嗎？
還有通州！那所謂的“百人奇襲隊”！
蘇文宇的眼中閃過一絲冰冷的寒光。他承認，他一開始也被這神來之筆般的奇襲，徹底打懵了。但冷靜下來之後，他卻發現了其中最大的疑點！
以蕭煜和蘇傾離的智謀，他們豈會不知，區區百餘人，攻下一座堅城之後，若無後援，便立刻會陷入重圍，成為死地？他們為何要如此“愚蠢”地，將自己置於這等險境？還大張旗鼓地在城內施什麼“仁政”，收買人心？這根本不合常理！
除非……
除非他們真正的目的，並非是固守通州！
除非淮水那聲勢浩大的數萬大軍，從一開始，就是個幌子！
一個大膽的、卻又無比合理的念頭，如同閃電般劃過蘇文宇的腦海，讓他瞬間遍體生寒！
“聲東擊西……”他喃喃自語，聲音沙啞得如同被砂石磨過一般。
蕭煜真正的主力，根本不在淮水！而通州那百餘人，也不是什麼“主力奇襲隊”，他們隻是吸引自己所有注意力的“誘餌”！
那他們真正的目標在哪裡？！
蘇文宇的目光，如同兩道利劍，在巨大的沙盤之上飛快地掃視著！他摒棄了所有關於官道、要塞的常規思路，開始從一個他從未想過的、屬於“亡命之徒”的角度，去思考蕭煜可能的行軍路線！
如果蕭煜真的放棄了正麵戰場，那他會去哪裡？
一個地名，猛地從他腦海深處跳了出來！
——斷魂穀！
那個被他們截獲的、蕭煜用來伏擊糧隊的險地！那條路的儘頭，連接的並非任何一座堅城，而是連綿千裡的泰山山脈！
如果如果蕭煜的真正精銳，在那一夜之後，並沒有停留在通州，而是化整為零，借著山林的掩護，潛入了那片被所有人忽略的、廣袤的泰山山脈……
那麼，他們的目標，會是哪裡？
蘇文宇的指尖，順著泰山山脈的走向，在沙盤上緩緩地、顫抖地向北移動穿過山東，繞過河北，最終停在了三個讓他的心臟幾乎都要停止跳動的字眼之上！
——京畿！西山！
他想起了那個被自己用來煉製“藥人”、自以為萬無一失的、位於京郊西山的廢棄礦洞和亂葬崗！
他想起了那個神秘莫測的南疆大祭司，和他那支尚未完全成型、卻關係到自己最終命運的“不死軍團”！
“不……不可能……”蘇文宇的臉色瞬間變得煞白，嘴唇不受控製地哆嗦起來，“他……他們怎麼會知道那裡？！這不可能！”
然而，越是覺得不可能，那個可怕的念頭，就越是如同瘋長的藤蔓般，死死地纏繞住他的心臟，讓他幾乎無法呼吸！
他猛地轉過身，對著空無一人的大殿，聲嘶力竭地嘶吼道：
“來人！傳大祭司！傳暗影司指揮使！立刻！馬上！給朕滾進來！”
許久，當一身黑袍的南疆大祭司和另一位同樣籠罩在黑暗中、仿佛沒有影子的“暗影司”指揮使，如同鬼魅般出現在承運殿時，蘇文宇已經重新恢複了那份屬於帝王的、令人膽寒的冷靜。
他的眼中，不再有之前的暴怒和恐慌，隻有一片冰冷的、如同深淵般的死寂。
他看著兩人，緩緩開口，聲音平穩，卻帶著不容置疑的威嚴：
“我們可能都被耍了。”