且說河州、枹罕城。
刺史沈不韋佇立城頭，遠望下方，不禁哂笑一聲。
“這王威，果然胸無大誌，隻知享樂，全無半點節度使之威嚴。”
王威此前率領三萬大軍，進犯枹罕，晝夜不停地攻城，想要奪回河州。
可惜，沈不韋堅守城池，守禦有方，即便他使儘渾身解數，也攻不破外城，遑論內城了。
連日來戰事失利，士氣大跌，王威便也偃旗息鼓，隻作出一幅圍城的樣子，給“盟友”李晝相看。
本就毫無恒心毅力，又有斥候傳來“噩耗”，李晝大敗虧輸，全軍覆沒，倉惶逃回渭州。
而那高楷一戰大勝，奪取岷、宕二州，足足占據六州之地，聲勢反超李晝，為隴右道第一。
王威駭得魂不附體，慌忙下令撤兵，回返鄯州湟水城。
這一戰，他來得匆忙，去得也匆忙，不像是前來征戰，倒像是“率兵示威”。
如此膽小如鼠，毫無大誌，自然惹得眾人恥笑。
沈不韋身側，一個佐官冷笑道。
“主上大敗李晝，這王威老兒，自然驚懼萬分，連夜奔逃。”
“他雖有朝廷任命，為一方封疆大吏，卻昏聵無能，鼠目寸光。”
“遲早身死族滅，為天下笑。”
沈不韋嘴角一勾：“正因大周天下，有這等屍位素餐、昏聵無能之人，主上才要起兵，匡扶社稷，重振朝綱。”
“刺史大人所言極是！”眾人紛紛附和。
眼下，大周朝廷尚在，仍需扯虎皮、拉大旗，謀個大義的名分。
一旦朝廷這座破屋子倒了，就是天下群雄稱王稱帝之時。
沈不韋神色振奮：“想不到，我也有封侯拜相之望。”
他雖出身吳興沈氏這等世家大族，卻是個偏支，早已家道中落，淪落到經商糊口。
這時節，士農工商，階層森嚴，商賈最為低賤。
素來遭受沈氏子弟白眼，更有瞧不起他的，建言族長將他革去宗籍。
雖然沒有得逞，卻也讓他聲名掃地，江南一帶大族子弟，皆對他百般嘲諷排擠。
無奈之下，他隻能遠走他鄉，奔走在巴蜀、漢中，最終來到隴右。
所幸，因一場糧價之爭，受高楷賞識，接連擢升，從一個不聞一名的白身，到如今的四品刺史，一方大吏。
可謂揚眉吐氣，步步高升。
“富貴不歸鄉，如衣錦夜行。”
“有朝一日，我定要風風光光回返吳興，讓那些嘲諷、排擠、瞧不起我的人，好好看看。”
“商賈又如何，王侯將相，寧有種乎？”
“我才是沈氏麒麟子！”
身側眾佐官麵帶豔羨：“聽聞，主上承諾，攻滅王威、李晝二人，全據隴右道之後，便要論功行賞，給文臣武將加官進祿。”
“這可是天大的喜事！”
“刺史大人，您早早從龍，不過一年便登臨四品高位，著實深得主上信重，還望您多多提攜。”
眾人點頭哈腰，對他這個河州刺史言語奉承，討好不已。
沈不韋既是喜悅，又是感慨：“我這一身權勢富貴，皆因主上重用，不嫌我商賈之身。”
他久在塵世廝混，通曉人情世故，最是目光敏銳。