然而，司馬德堪仰頭大笑，樂不可支。
歐陽炅大惑不解：“德堪，何故發笑？”
“我笑高楷無謀。”司馬德堪嘲諷道，“我等坐擁兩萬兵馬，足以據城堅守。狄長孫不過萬餘人，有何可懼？”
歐陽炅茅塞頓開：“德堪所言甚是。”
“我等堅壁清野，縱然高楷引大軍來攻，也可禦敵於城門之外。”
“何況，有吐穀渾為靠山，伺機而動，高楷豈敢興師動眾。”
“正是此理！”司馬德堪頷首一笑，“屆時，我可略施小計，令他無功而返。”
歐陽炅慨然一歎：“若無德堪輔佐，我大業無望。”
“主上謬讚！”司馬德堪麵露得意。
歐陽炅當即下令，分派兵卒，守禦四方城門。
正心安時，忽有一員家將急急奔來，滾鞍下馬，跪拜道：“郎君，大事不好！”
“那褚登善領兩萬兵卒，圍攻達化，請您主持大局。”
“什麼？”歐陽炅悚然一驚，“褚登善圍攻達化？”
家將點頭如搗蒜：“正是，化城、米川二縣抵擋不住，已然失陷。”
“達化城危在旦夕。”
乍聞此事，歐陽炅如遭雷擊，一時頭暈目眩，委頓在地。
“主上？”司馬德堪、韓須虎慌忙扶起。
歐陽炅喘息片刻，嗓音嘶啞道：“腹背受敵，這該如何是好？”
此次他前來湟水，已將廓州兵馬抽調一空，化城、米川城小民寡，方才一朝失守。
隻是，達化唯有千餘守卒，怎能與褚登善兩萬兵馬抗衡？
一旦被破，他便如無源之水，飄零在外。
司馬德堪見此，隻覺羞愧難當，原以為高楷無謀，妄自尊大，卻不料，竟是他小看天下英雄。
一時間，訥訥無言。
韓須虎咬了咬牙，甕聲道：“主上，事已至此，不如即刻出城，投奔吐穀渾，或可求一處存身之地。”
歐陽炅滿臉不甘：“如此一來，豈非嬰兒懸於掌上，仰人鼻息，任人宰割？”
司馬德堪思緒電轉，沉聲道：“為今之計，唯有派遣使者，向吐穀渾王投誠，請他率軍來援。”
歐陽炅歎息一聲：“遠水解不了近渴，高楷咄咄相逼，隻怕不待他來，達化已失，我等俱化為齏粉。”
韓須虎默然無語。
司馬德堪沉吟許久，驀然開口：“既如此，不妨另施一計。”
“何方妙計，快快說來！”歐陽炅迫不及待。
司馬德堪詭笑道：“王威麾下節度副使郝源、行軍司馬李安遠，皆為我等俘虜。”
“不如讓二人聯袂上書，呈予高楷。”
“言語：歐陽刺史狼子野心，鳩占鵲巢，惹得民怨沸騰。眼下，正領兵出城追擊王威，徒留韓須虎一將守城，高將軍可趁機來攻，我等皆為內應。”
“高楷若依言入城，縱有經天緯地之才，亦插翅難逃。”
歐陽炅又驚又喜：“果然妙計！”
連忙派人密諭郝源、李安遠二人，以闔家老小相逼，修書一封，派遣細作出城去了。
……
且說高楷率領中軍，馬不停蹄趕至湟水，這一日，正於城外安營紮寨，忽見唐檢入帳稟報。
“主上，城中傳來密信，似王威麾下郝源、李安遠二人所書。”