“敬德，你率領中軍一萬五千兵馬，前往南門外突襲涼軍，務必將其擊潰，降者不殺！”
“遵令！”唐檢、夏侯敬德領命而去。
待二人走後，高楷來至縣衙，命人保存戶籍圖冊，查看縣誌，了解民生風俗。
默然片刻，他抬頭一望，忽見一道黑氣自南向北而來，不由笑道：“李正則？”
高楷轉而吩咐：“楊燁，你派人催促安遠，令他快馬加鞭，早日前來神烏。”
“是！”楊燁拱手應下。
待天光微熹，晨光灑落山河大地。
夏侯敬德大步來報：“主上，城外敵軍已然潰敗，斬殺三千，逃散兩千，餘下五千之眾願降。”
高楷微微頷首：“西涼兵卒大多悍勇，既然願降，便好生安撫，不得苛待。”
“末將省得。”夏侯敬德拱手應和。
“我觀這城中軍民生活困苦，苛捐雜稅頗多，逃散者甚眾，長久下去，豈非變成一座空城。”高楷蹙眉道。
“傳我軍令，將姑臧運來的糧食，運至神烏，正午時分，於城中放糧。”
“所有貧苦百姓，皆可前來領取。”
楊燁、夏侯敬德齊聲讚道：“主上仁德！”
高楷笑了笑，心中思忖，待神烏平定，民心歸附，又有一場大戰難以避免。
隻盼早日奪取姑臧，覆滅西涼。
……
且說杜二郎回返自家酒肆，本想與父母團聚，一述分離之苦。
卻不想，剛一進門，便見二老橫臥在地，頭破血流，不省人事。
“阿耶，阿娘！”
杜二郎悲呼一聲，撲向二老，探過鼻翼，所幸仍有一息尚存，並未殞命。
他大鬆口氣，正欲將二老扶上床榻，驀然聽聞後院之中，傳來窸窣聲響。
“何方賊人？”杜二郎又驚又怒，咬了咬牙，將二老藏好，持著匕首，悄然摸向後院。
隔著簾子縫隙，卻見一人翻箱倒櫃，將二老積蓄洗劫一空，又換上粗布麻衣，嘴裡罵罵咧咧。
“儘是酸臭味，果然豬玀一般的東西，賤民！”
杜二郎瞥見這人麵容，倏然一驚：“許明府？”
他在淳於滔府中，曾見過這人，有數麵之緣。
兩人時常互相叫罵，不歡而散。
“碩鼠！”杜二郎恨聲道，拜許明府所賜，家中原本殷實，卻一朝散儘，他又身陷火坑，累得二老日夜懸心。
這一樁樁，一件件，令他怒火上湧，摸黑進了房門，猛然持匕首刺去。
許純不防有此一擊，徑直刺入臟腑，一股絞痛傳來，令他忍不住怒喝出聲。
“何方宵小？”
一巴掌扇去，正打在杜三郎臉頰，登時浮現鮮紅五指印來。
杜二郎腦袋一歪，隻覺眼冒金星，耳中嗡鳴，一時委頓在地。
借助稀疏晨光，許純環顧四下，陡然一聲大喝：“我道是誰，竟是你這臠寵。”
“膽敢害我性命，吃了熊心豹子膽不成？”
他捂住腹部傷口，見鮮血如泉湧，慌忙拿粗布裹了。
又見杜二郎昏倒在地，毫無動靜，不覺嗤笑一聲，一手掐來，欲扭斷他脖頸。
“哧！”卻不防，一支短匕猛然劃過，仿若流星飛逝。
“你……”許純捂著脖頸倒下，口中嗬嗬作響，抽搐片刻，當即一命歸西。
雙眼瞪大，卻是死不瞑目。
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