天佑十三年，七月，歲在戊寅。
山南西道、梁州、南鄭城。
仲夏時節，驕陽似火，萬丈金光從天際噴薄而出。
一大清早，南門外，便迎來一支又一支進城隊伍。
有肩扛手提的農夫、走街串巷的貨郎、寬袍大袖的士子，還有遠道而來的胡人，以及羽衣星冠的道士、風塵仆仆的和尚。
各自操著鄉音土話，互相交談，南來北往的嗓音混雜在一起，熱鬨非凡。
“三月未見，南鄭竟這般繁華、遠勝以往。”隊伍中，封長卿麵露驚奇。
身側，一名道人淡笑道：“高郡公駐地在此，便是西北四道之核心，人口彙聚、政治清明，自然繁盛。”
這道人正是淩霄子，太華山雲霄派新任掌門。
兩人奉王玄肅之命，一同出使南鄭，求見隴西郡公高楷。
封長卿環顧四周，頗為讚歎：“高郡公麾下首善之地，著實不拘一格，開放包容。”
放眼望去，冗長的隊伍中，有頭戴棕色氈帽的羌人，瘦小精悍的氐人，穿翻領胡服、圍蹀躞帶、錦袍辮發的突厥人。
還有戴白帽、穿圓領窄袖袍、小口褲的粟特人，以及來自西域各國、高鼻深目、戴尖頂蕃帽、卷發碧眼的胡人，甚至還有奇裝異服的天竺人、大食人。
各行各業、各色人等彙聚一處，因語言不通，隻能打手勢交流，一派異域風情，又夾雜著幾分大周官話，倒是熱火朝天。
淩霄子笑道：“羌人、氐人、突厥人、粟特人、高昌人、天竺人、大食人，異族如此之多，這般盛況，恐怕大周天下，唯有長安、洛陽可比。”
這時節，天下中心仍在關中、中原大地，金陵偏於江南，雖然繁華，卻稍欠底蘊。
封長卿微微擰眉：“異族之人，不知禮數，莽撞粗俗，須得嚴加管束。”
“怎能這般放任自流，隨意來往？”
他出身中原大地，一向以漢家正朔自居，素來看不慣這許多異族人南來北往、登堂入室。
淩霄子笑道：“海納百川，有容乃大。”
“唯有胸襟開闊、廣納萬民，不拘漢家、異族，凡在治下，皆為臣民，方可成就千古大業，集萬眾之望，登臨九五之尊。”
畢竟，氣運之道，在於集眾，無論漢家還是異族，皆是麾下一份子。
封長卿搖頭不語。
“咚！”便在這時，鼓聲猛然震響，激昂之音傳遍四方。
緊隨其後，晨鐘撞動，一聲又一聲，接連三百下，鏗鏘之音響徹全城。
“吱嘎！”城門緩緩打開，一束束金光，穿透黑漆大門的縫隙，仿佛金色洪流將眾人吞沒。
“門開了！”隊伍之中，陡然喧嘩起來。
數個賊眉鼠眼的胡商，正想擠上前去，忽見兩列士卒持刀執槍，肅立於大門兩旁、一個個鷹隼般的雙目來回掃視，登時不敢造次，老老實實排起隊來。
這可是城中武侯，奉命整肅城門秩序，誰敢肆意妄為，必然迎來當頭一棒。
此前不知多少胡商，偷奸耍滑、擾亂秩序，遭武侯們揪出，一頓教訓，外加罰款。
幾番整飭之後，個個老實得鵪鶉一般，縮著脖子，服服帖帖。