貝州，臨清。
“主上，洛陽傳來消息，竇至德登基稱帝了。”
“哦？”高楷置之一笑，“竇至德也按捺不住，看來，洛陽風水上佳。”
李光焰：“竇至德雖然稱帝，卻有徐智遠為掣肘，兩人決出勝負之前，倒不必太過擔心。”
高楷頷首：“這兩人有無動兵跡象？”
唐檢：“兩人互相忌憚，並未立即動兵。”
“不過，他們都效仿主上，開倉放糧。”
“竇至德要求，領糧者加征徭役，徐智遠雖不加條件，卻隻放糧給軍中士卒。”
呂洪嗤笑：“這兩人行事，瞻前顧後，隻為與主上相爭，博取仁名，卻不顧根本，可笑。”
眾人皆是附和。
高楷略過此事，問道：“趙德操還在幽州麼？”
“正是！”唐檢道，“他自從回返幽州，便在城中遙相指揮，命龐勳為統兵大將，大肆征收趙、刑、冀諸州青壯。”
“如今，龐勳統領五萬大軍，於恒州坐鎮。”
崔皓笑道：“國之將亡，必有妖孽。趙德操不思挽回敗局，反倒將兵馬托付於大將，自己卻縮在都城，貪圖安穩。”
“長此以往，必有大亂。”
王景略附和：“此舉，無異於太阿倒持。”
高楷：“既如此，先把冀州拿下來，再去恒州，會一會這龐勳。”
“是！”
秦軍走後不久，一名畫師風塵仆仆，來到臨清。
忽見城外十裡，眾人夾道相送，更有下拜磕頭者，口中讚頌不絕。
“秦公慢走！”
“我等臨清百姓，絕不敢忘秦公恩德！”
這畫師心中一個咯噔，連忙尋一郎君打聽。
“秦公一大早便率軍走了，我等尚且來不及準備一些湯飯。”
“可惜，可惜！”畫師大為懊惱，“竟遲來一步，未能拜見秦公。”
他正是相州第一畫師——閻法善，一路追尋高楷行跡，想要見識一番。
此前，聽聞高楷在臨清開倉放糧，他便日夜兼程趕來，可惜，又一次錯過。
“秦公將百萬石糧食，贈予百姓，毫不吝惜，這等仁主，我一定要拜見。”
閻法善下定決心，繼續向冀州趕路。
學成文武藝，貨與帝王家。
他雖不通詩書，也不擅長武藝，卻相信憑借一身畫技，必能得秦公賞識，揚名天下。
……
冀州，信都。
刺史豆師鐸驚駭：“你是說，秦國公高楷率大軍，來攻打冀州？”
“正是！”斥候點頭，“如今，他正領六萬之眾，逼近信都，距離不過百裡。”
“這……”豆師鐸六神無主，“這該如何應對？”
高楷縱橫天下，即使強橫如突厥，都不是對手，陛下也多番大敗，隻能逃回幽州。
他可不會認為，憑借城中千餘守卒，能與六萬大軍抗衡。
府中長史低聲道：“刺史，高楷聲勢浩大，若要頑抗，無異於以卵擊石。”
“為今之計，隻能用計。”
“計將安出？”
“刺史可還記得，辛將軍遺孀獨孤氏，正逗留城中？”
“獨孤氏美貌絕倫，堪稱嫦娥下凡。”
“我等不妨用美人計，阻遏高楷。”
豆師鐸遲疑：“獨孤氏縱然貌美，隻不過一介婦人，怎能抵抗六萬大軍？”
“何況，據我所知，高楷並不熱衷於美色。”
“此計，怕是不成。”