天佑十六年，八月。
江陵城。
“徐州形勢如何？”
“大王料敵先機，提早命薛刺史防備，徐州安然無恙。”
“那便好！”
高楷淡聲道：“讓李元崇率京畿、河南兩道兵馬，鎮守泗州。”
封長卿驚訝：“吳軍不過佯攻河南道罷了，大王為何如此興師動眾？”
前幾日，高楷忽然傳令，讓徐州刺史薛績提高警惕，防備吳軍來攻。
正如他所料，錢惟治果然大軍壓境，卻並未強攻，倒像是耀武揚威。
眾人轉念一想，便知這是為袁文毅打掩護。
然而，大王今日卻讓李將軍屯兵兩國邊境。
莫非有意出兵，攻打淮南道？
夏侯敬德按捺不住：“大王，末將願為先鋒，拿下揚州！”
高楷搖頭失笑：“袁弘道既然派兵牽製，我自當奉陪。”
“不過，先把黔中道拿下來，再談淮南道。”
張建兆不解：“黔中道偏遠荒僻，何不先取淮南道？”
“黔中道與我秦國劍南、山南西、山南東三道毗鄰，又和吳國江南西道、嶺南道接壤，雖然荒僻，但地勢險要，莫要小瞧了。”
至於淮南道，這是吳國核心統治區，取之不易，先讓李元崇和錢惟治互相牽製，轉移主戰場。
徐晏清讚同：“拿下黔中道，可對江南西、嶺南兩道形成居高臨下之勢。”
“此外，全據長江上遊、拱衛中遊，待來日，可一鼓作氣，直取金陵。”
高楷笑道：“正是此理。”
“黔中道形勢如何？”
唐檢回言：“斥候探知，袁文毅率軍，從澧州進發，接連攻取溪、思、錦等州。”
“郝金稱不敵，棄了黔州，沿涪陵江南下，逃往播州。”
“如今，黔州落入吳軍手中。袁文毅又兵分各路，攻取珍、費、夷等州。”
高楷若有所思，這位袁家二郎，果然能征善戰，區區半月，便奪取這麼多州縣。
不可小覷。
他忽然想起一事，之前曾派人出使黔州，不知郝金稱可願歸降。
唐檢忙道：“此人願上表稱臣，請大王派兵相救。”
封長卿目光一亮：“如此一來，我軍師出有名。”
褚俊頷首：“若要攻取黔中道，先奪黔州。”
“我軍可從峽州清江口進發，一路向西，抵達施州。”
“先把施州拿下，再攻打黔州。”
“可！”高楷讚同，“召集兵馬，明日立即出發。”
“江陵便由封長卿、吳伯當，你二人鎮守，轉運糧草輜重。”
“遵令！”
……
黔州，彭水城。
旭日東升，連綿不絕的霧氣逐漸消散。
袁文毅打了個噴嚏，隻覺涼意侵人。
“黔中道氣候，與我江南諸道迥然不同。”
戴雅賢附和：“空山新雨後，天氣晚來秋。如今本是夏季，黔中道卻有秋風蕭瑟之感，著實奇妙。”
柳公寂笑道：“黔中道一年四季，都不甚熱，反倒頗為涼爽。”
說話間，一名武將大步來報：“大將軍，江陵傳來消息，高楷親率兵馬，從清江口溯流而上，直取施州。”
柳公寂麵色一變：“竟如此之快？”