沅水北岸，沙百裡駐留片刻，忽見秦軍呼嘯而來，不驚反喜。
“聽聞高楷麾下猛將如雲，尤其是夏侯敬德，今日，我倒要會一會他。”
沙千裡沉聲道：“三弟不可輕敵。”
“夏侯敬德隨高楷南征北戰，手下敗將不計其數，絕非徒有虛名之人。”
“三弟與他一戰，若能得勝，自是最好，若不能，保存性命要緊。”
沙百裡點了點頭：“我明白。”
不多時，兩軍對壘，隔著百餘步躍躍欲試。
沙百裡按捺不住，持刀策馬，便殺向秦軍陣營。
“來得好！”夏侯敬德大喝一聲，持著長槊徑直迎戰。
鏗！電光火石間，刀、槊相擊，迸發出一聲銳鳴。
沙百裡麵色陡變，隻覺虎口鈍痛，手臂酸軟，仿佛大山壓頂。
“這夏侯敬德，竟如此強橫？”
他一向自詡溪蠻之中武藝第一人，連兩位兄長也比不上。卻不料，和夏侯敬德一戰，僅一個回合，便支撐不住。
夏侯敬德冷笑一聲，揮動長槊，便想給他來個身首異處。
“敬德，我來助你！”驀然，褚俊持槍殺來，挑開刀、槊，橫在兩人中間，暗暗使個眼色。
夏侯敬德會意，把手上力氣散去幾分，佯裝不支。
“兩個打一個，算什麼英雄？”不遠處，沙千裡策馬殺來，橫刀直取褚俊項上人頭。
四人鬥了數個回合，便見褚俊、夏侯敬德敗下陣來，匆匆退走。
沙百裡仰頭大笑：“還以為是什麼了不得的英雄好漢，沒想到，都是銀樣鑞槍頭。”
沙千裡卻驚疑不定，總覺得這兩人並未全力以赴。
正躊躇時，沙百裡早已率軍追擊。
秦軍一路敗退，直到大營，夏侯敬德挺槊立馬，擰眉道：“區區蠻人，哪值得如此大費周章？”
褚俊笑道：“擊敗他們，確實簡單，但要人心順服，長治久安，卻非易事。”
“縱觀這十五州，蠻、漢雜居，仍處於刀耕火種，風俗迥異。”
作為一道治所，黔州隻有一千二百戶，其餘十四州更少，可謂地廣人稀。
又位於高原山地，北人來此多有水土不服，想要治理，仍需倚仗本地人。
夏侯敬德不情不願道：“等他們來，活捉便是。”
另一頭，沙百裡領著蠻兵直奔秦軍大營，恨不得立即殺入營中，擒拿高楷。
卻見沙千裡喝止：“三弟，不可莽撞！”
沙百裡擰眉道：“秦軍敗退，不堪一擊，何不順勢殺了他們？”
沙千裡沉聲道：“三弟莫非忘了，秦軍士卒染了瘴毒，牽連甚廣。”
“縱使殺了高楷，倘若你我二人與兒郎們，也受殃及，那該如何是好？”
沙百裡悚然一驚，連忙勒馬止步：“二哥所言極是！”
這瘴氣之毒，可不分敵我，一旦染上，輕易便可奪了他們小命。
隻是，這大好時機，隻能眼睜睜放棄，著實叫人不甘心。
沙千裡寬慰道：“此次出戰，不過是試探秦軍虛實，並非和他們殺個你死我活。”
“如今看來，秦軍深受瘴氣所害，全無鬥誌，不如回返城中，坐看他們覆滅。”
“到時候，黔中道還不是任由我們馳騁？”
沙百裡點了點頭：“二哥說得有理。”
兩人撥馬轉頭，匆匆退回沅陵城。
眼見此景，褚俊吃了一驚，這些溪蠻人竟不來追擊，反倒退兵，難不成識破了大王計策？
夏侯敬德甕聲道：“走了也好，懶得和他們演戲。”