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長安，延壽坊，竇家店。
日複一日的晨鐘再度敲響，傳遍一百零八坊，喚醒千家萬戶。
雞鳴聲中，陳昂睜開雙眼坐了起來，伸了個懶腰，打著哈欠。
“真不想去上值！”
初入官場的新鮮感、興奮感，在這兩個月裡，逐漸消耗殆儘。
偌大皇城，三省六部、九寺五監之中，他隻是微不足道的一枚榫卯。
奈何，自己選的路，流著淚也要走完。
頹廢片刻，他打起精神，穿上淡青色圓領袍，戴好襆頭，圍上蹀躞帶，瞥一眼銅鏡，倒是像模像樣，滿臉清澈單純。
蕭毓秀張羅著擺好朝食，忍不住埋怨：“這日日早起應卯，何時是個頭？”
天剛微微亮，便要起身，去皇城上值，日複一日，早出晚歸，她都快成望夫石了。
“知足吧。”陳昂笑了笑，“如今盛夏，天亮得早，不冷，倒可應付過去。”
“到了冬天，又冷又黑，還不能耽擱應卯，那才難捱。”
他住在延壽坊，距離皇城隻有一街之隔，可以睡個懶覺。
那些家境貧寒、住得遠的，更得早早起身，趕一大段遠路，才不會誤了時辰。
譬如朱餘慶，住在豐安坊，必須走過整條朱雀大街，才能抵達皇城。
有錢人自可騎馬、租賃驢子，囊中羞澀者，隻能靠兩條腿了。
不多時，陳昂用完早膳，出坊門，過金光門大街，經含光門進入皇城。
一路上，諸多官吏合流，如同百川東到海一般，聚到這大秦心臟。
過鴻臚寺、司天監，他腳步不停，趕到秘書省。
讓他驚訝的是，東廊房外人頭攢動，諸位同僚、上官，紛至遝來，個個叉手侍立，神色肅然。
全無平日裡，生無可戀的模樣。
“秘書少監、丞、郎，太史令、著作郎，典書、令史，來得如此整齊，無一人遲到。”
陳昂暗中數了數，心中一凜：“今日是什麼日子，竟這般積極？”
往日裡，總有兩三個積年老吏，掐著漏刻應卯，早不早、晚不晚，恰當其時，讓他這個“新人”不得不佩服。
他是校書郎，正九品小官，掌校勘典籍、刊正文章。在秘書省，屬於底層，隻比熟紙匠、裝潢匠、筆匠，這些小吏地位高一些。
按照禮儀，他站在末尾，老老實實等候上官點卯。
漏聲嘀嗒作響，到了卯時正，院中靜默一瞬，忽有小吏高聲唱喏。
“肅靜！”
“恭迎章監！”
透過人群縫隙，陳昂瞥見一抹紫色，心中恍然。
“原來是章秘書監親來點卯，這可不常見，難怪大家這麼積極，不敢怠慢。”
這可是秘書省首官，他頂頭上司的頂頭上司，秘書監章瓊。
以往，章瓊並不常來點卯，隻交給秘書丞，今日親來，眾人自不敢偷奸耍滑，一個個乖巧得貓兒一般，連應卯聲，都比平時響亮。
陳昂心中好笑，果然，人外有人，天外有天，一山更比一山高。
隻是，不知今天是什麼日子，竟能勞動章監親來點卯。
正魂飛天外時，一聲問詢陡然響起。
“校書郎陳昂？”
“下官在！”陳昂連忙應答，身形挺得筆直。
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