”稻穗經鹽水浸泡，纏繞於頸部可致窒息。死者腹中有毒物殘留，卑職推斷凶手先用毒酒使其昏迷，再勒死，最後布置現場。據榷貨務的人說，周氏拿了兩張戶帖，以幫鄰居捎帶為名，一次便購買了近五斤鹽。後經查實，其中一張戶帖，正是陳長庚家的。“
陳應麟眉頭微皺，示意繼續。
”第二名死者李氏，乃貧農之妻。死者被發現於渭河之中，死亡時間與陳長庚相差不足一個時辰。初步判斷為溺亡，然經仔細檢查，卻是遭人扼喉而死。其指甲內殘留褐色麻絲，與吳老河家中晾曬的麻布衣物相符，且吳老河一家在逃亡時有焚毀證物的舉動。故可推斷李氏應是目睹吳氏一家殺害陳長庚，故被滅口。“
堂下百姓聽得入神，不時發出低聲驚歎。
”第三名死者張知歸，乃縣衙主簿。死者被發現於自家秧馬泥漿池中，背上刻有血字："春貸一鬥，秋奪三釜"。經查，凶手利用改裝的秧馬，暗藏金屬套索，實施謀殺。“
楚辭空頓了頓，繼續道:
”張記鐵匠鋪的鐵匠說，吳老河當時謊稱為了防止農具在田裡受損，需要改裝。鐵匠並未多想，按吳老河給出的圖樣打造了這套裝置。卑職後找來圖樣，圖樣與秧馬底部的改裝完全吻合。"
陳知州聽後暗暗點頭。
"第四名死者馮延吉，乃縣丞。死者身披蓑衣，口鼻塞滿發芽稻穀，雙手反綁，懸吊於糧倉房梁。經查，死者是被勒死後懸掛。蓑衣上浸漆樹汁，與吳老河家製作蓑衣的方法相同。"
“卑職查驗現場，發現凶手挖開排水溝，潛伏進糧鬥之內，待馮縣丞清點陳米之時，將其伏殺。”
楚辭空結合自己的推斷，詳儘清晰地剖析了吳氏一家針對四名死者的作案手法、動機與伏誅過程。
陳應麟聽完，目光轉向吳老河與周氏。
"人犯吳老河、周氏，對楚捕頭所言，可有異議？"
麵對如山鐵證，吳老河與周氏對殺害陳長庚、張知歸、馮延吉三人的罪行供認不諱，卻堅稱李氏之死純屬意外。
"李婆子撞見我兒勒死陳長庚，驚慌失措要去報官。我兒一時情急，本隻想捂住她的嘴，不料她掙紮間放聲大喊，我兒怕她引來官府，這才…"吳老河聲音低沉，"我兒本無意害她性命。"
話音剛落，吳老河情緒突然激動起來，聲音顫抖：
"我等雖認罪，但青苗法之害，不得不說！"
陳應麟眉頭一皺，正欲喝止，吳老河已泣血控訴：
"青苗法本為惠民，卻成了害民之法！官府強製百姓借貸，擅自提高利率。我等貧苦農民，伸冤無門！"
周氏也哭訴起來：
"張知歸、馮延吉更是貪贓枉法，盜賣官糧，中飽私囊。鄉鄰們為了償還高額利息賣兒賣女，甚至餓死道旁，他們卻視若無睹！"
吳氏夫婦聲聲血淚的控訴，如同一記記重錘敲在旁聽百姓的心上。堂下頓時一片嘩然，同情之聲、咒罵貪官之聲此起彼伏，更有不少人感同身受，潸然淚下。
"肅靜！"陳應麟猛拍驚堂木，怒目環視。
堂下漸漸安靜下來，但空氣中仍彌漫著一觸即發的火藥味。
楚辭空待堂上稍安，拿出從雲台峰拾獲的紙片。他看向吳老河：
"此字，可是你兒吳劫所寫？"
吳老河接過紙片，看了一眼，慘然一笑，搖頭道：
"我兒大字不識一個，如何能寫出這等詩句？"
周氏也哭道：
"劫兒若有這等文采，何至於去做纖夫！"
楚辭空聞言，腦中轟然一聲，仿佛被巨石砸中！吳劫不識字？！那糧倉血書、峰頂詩紙究竟出自何人之手？難道吳家背後，還隱藏著一個能文能武、深諳內情的同謀？
楚辭空心念電轉，正欲追問，卻見吳老河與周氏對視一眼，眼中閃過一絲決絕。
二人突然齊聲厲喝：
"青苗法不止，民怨不休！我等今日為鬼，皆是昨日爾等所造！"
話音未落，二人竟從發髻中抽出早已藏好的細長鐵針，猛地吞入腹中！
"不好！"楚辭空大驚，急忙上前。
為時已晚，鮮血迅速從吳氏夫婦口鼻湧出，二人身體抽搐幾下，便雙雙栽倒在地，氣絕身亡。
這突如其來的變故，令公堂之上下一片死寂，隨即爆發更大的混亂。
陳知州驚怒交加，猛拍驚堂木，怒斥：
"大膽刁民！竟敢當堂自儘！"
衙役們慌忙上前施救，卻早已回天乏術。
楚辭空蹲下身，檢查吳老河夫婦的屍體，確認二人已無生命跡象。他站起身，眉頭緊鎖，看向手中那張字跡狂放的紙片。
血書之謎尚未解開，吳氏夫婦卻已帶著秘密長逝。那個能寫出如此詩句的神秘人，又會是誰？