錢縣令和李縣尉麵麵相覷，皆從對方眼中看到了震驚與一絲慌亂。他們預想過吳氏夫婦會頑抗，卻未料到他們會選擇如此慘烈的方式了結一切。
血腥的氣息在悶熱的空氣中彌漫，刺鼻而濃重。
楚辭空蹲下身查看吳氏夫婦的屍體，鐵針已深入咽喉，毀壞了重要血脈，死得乾脆利落。
又是預謀已久的舉動。
楚辭空起身，目光落在手中那張紙片上。墨跡濃重，字體狂放，透著一股不屈的悲憤。
謎團並未隨著凶手的伏法而解開，反而更加撲朔迷離。
衙堂上一片混亂。百姓驚呼聲、議論聲、衙役維持秩序的喝斥聲交織在一起，如同沸騰的鍋。
陳知州麵色鐵青，額頭青筋暴起。
“肅靜！”
他猛拍驚堂木，震得塵土飛揚。憤怒的聲音回蕩在衙堂，卻掩蓋不住陳知州眼中一閃而過的慌亂。此事若處理不當，極易引發民變。
百姓們的目光中混雜著恐懼、同情與憤怒。吳氏夫婦的血淚控訴已植入他們心中，如同埋下的火種。
“速將屍身拖下！”陳知州命令道。
兩名衙役上前，拖拽著吳氏夫婦的屍體。血跡在地上留下長長的痕跡，觸目驚心。
陳知州強自鎮定，環視堂下眾人：“吳氏一族罪大惡極，已畏罪自儘，此案到此了結！”
他目光銳利地掃過眾人：“華陰縣上下，不得再妄議此事，違者嚴懲不貸！”
百姓們不敢言語，卻在目光交彙間傳遞著無聲的質疑與憤怒。
楚辭空站在一旁，手握那張紙片，心中百感交集。
衙役驅散百姓，衙門前漸漸平靜下來。但吳氏夫婦的慘死，已如一顆巨石投入平靜的湖麵，在華陰縣百姓心中激起滔天巨浪。
黃昏時分，楚辭空離開縣衙，步行在華陰縣街道上。
街巷之中，往日喧囂的市井已變得格外安靜。店鋪早早關門，行人寥寥，偶有交談也壓低了聲音，如同風中的竊竊私語。
“聽說了嗎？吳老河和他婆娘當堂自儘了。”
“慎言，官府下了封口令，小心禍從口出。”
楚辭空放慢腳步，不經意地豎起耳朵。
“青苗法害人不淺啊，可憐我那表弟，為了還高利，賣了十畝良田…”
“吳家雖做得過了些，但那些貪官…”
“噤聲！”
察覺到楚辭空的靠近，議論的百姓立刻散開，各自匆匆離去。
楚辭空輕歎一聲，繼續前行。民怨沸騰，卻無處訴說，如同被壓在鍋蓋下的滾水，隨時可能爆發。
夜幕低垂，錢縣令的書房內燈火搖曳。
錢縣令揮手屏退左右。
衙役們躬身退下，隻留下楚辭空一人。房門輕輕合上，隔絕了外界的聲音。
“大人有何吩咐？”楚辭空躬身問道。
錢縣令沒有直接回答，而是走到窗前，望著外麵黑沉沉的夜色。
“楚捕頭，你接手此案多久了？”
“回大人，不過十日。”
錢縣令輕輕點頭：“短短十日，便破獲連環命案，剿滅山匪。確實是能乾之人。”
楚辭空不卑不亢：“卑職不過儘職儘責罷了。”
“儘職儘責…”錢縣令轉過身，若有所思地看著楚辭空，“可…什麼才是真正的儘職儘責？”
楚辭空一怔，不確定錢縣令話中深意。
“大人的意思是？”
錢縣令沒有直接回答，而是伸出手：“那張紙，可否一觀？”
楚辭從袖中取出那張紙片，呈上。
錢縣令接過，對著燭火仔細端詳。紙上字跡赫然在目：“青苗變害米，官商勾結深。冤魂何處訴，血淚灑蒼茫。”
“字跡頗為狂放，想必寫字之人造詣不淺。”錢縣令緩緩道。
楚辭空點頭：“吳老河夫婦當堂已言，吳劫不識字。此血書當出自他人之手。”
“你認為，這背後另有其人？”
“屬下以為，吳氏一家行凶，必有人暗中指點。否則，一介農民，如何能在幾處命案中如此周密布置，又如何知曉馮延吉等人私吞官糧一事？此人或許學識不凡，與官場亦有些許了解。”
錢縣令凝視著紙片，麵色陰晴不定。
良久，他長歎一聲，竟將紙片投入跳動的燭火之中。
“大人！”楚辭空驚呼，下意識地想要阻止，卻已來不及。
紙片在火中卷曲，化為灰燼。
“楚捕頭。”錢縣令的聲音平靜下來，“本官問你，殺害陳、李、張、馮四人的真凶，是否已經認罪伏法？”
楚辭空沉默片刻，低聲答道：“吳氏夫婦已當堂認罪，吳劫拒捕跳崖。”
“審訊過程中，可曾有過嚴刑逼供，屈打成招？”
“不曾，皆有供詞畫押為憑。”
錢縣令緩緩踱步，燭光映照著他疲憊的麵容。